SUR LES PYRAMIDES d'ÉGYPTE, 5. I. \jc 



L'examen que nous venons de faire des deux principales descriptions que l'anti- 

 quité nous a laissées, dispense de développer celui de la description plus succincte 

 de Strabon. Quant aux dimensions des pyramides, on voit qu'il se borne à peu près 

 à dire que les deux grandes ont un stade de haut, et que la hauteur est un peu 

 plus grande que le côté. Cette dernière proposition est l'inverse de la véritable; 

 et même la différence de la hauteur verticale au côté est de beaucoup plus 

 grande que ne l'expriment les mots f^ixfco j^eî^ov ro 0^0$. Il faudroit écrire ici 

 ttoàt) au lieu de ^ixpa> , et retourner la phrase en même temps. Telle qu'elle 

 est, cette phrase ne pourroit même s'entendre de l'arête; car celle-ci n'avoit pas 

 218 mètres : or la base en a 23 1 (1). Il est donc presque impossible de corriger 

 le passage et de découvrir la véritable pensée de l'écrivain. 



Une circonstance curieuse , et dont les autres auteurs n'ont pas eu connoissance, 

 est l'existence d'une pierre mobile sur la face de la plus grande pyramide ; on 

 pouvoit l'enlever à volonté. Il est évident qu'il s'agit de l'ouverture actuelle qui 

 conduit dans l'intérieur du monument. On voudroit que l'auteur nous eût appris 

 par quel procédé s'ôtoit et se remettoit cette pierre , qui devoit être malaisée à 

 remuer, quand le revêtement étoit intact. C'étoit un poids d'environ trois mil- 

 liers, peut-être beaucoup plus, qu'il falloit suspendre en l'air. Le texte présente ici 

 plusieurs difficultés; les savans n'ont pu les éclaircir entièrement : peut-être ces 

 mots, & u%[/gj fA,è<roiç imùc, ra>v is'tevpw , expriment- ils la position de l'ouverture un 

 peu au-delà de la ligne de milieu de la pyramide ou de l'apothème ( 2 ) ; et en effet 

 il n'y a guère que 5 mètres de distance de l'une à l'autre. La pierre mobile qui 

 fermoit la pyramide rappelle une pierre que j'ai observée dans un petit temple 

 d'Isis à Thèbes, et qui pouvoit aussi s'enlever ou se replacer à volonté (3) , mais 

 sur -tout celle du trésor de Rhampsinite dont \\ est question dans Hérodote. 

 Quelque peu vraisemblable que soit la fable qu'il rapporte à cette occasion , on 

 peut admettre la partie du récit relative à la pierre mobile : l'architecte avoit 

 disposé une des pierres de ce bâtiment de manière à pouvoir être facilement 

 retirée du dehors par deux hommes, et même par un seul. 



Strabon reproduit la tradition vulgaire qui attribue la troisième pyramide à 

 une courtisane Rhodope ; ce qu'il en dit fait penser qu'il répète ce qui lui a été dit 

 sur les lieux, et non ce qui avoit été rapporté par les historiens ses devanciers : on 

 voit clairement , par sa remarque exacte et judicieuse sur les pierres lenticu- 

 laires existant au pied de l'édifice, qu'il avoit observé par lui-même, et qu'il 

 parloit des petites coquilles numismates dont la pierre des pyramides est en effet 

 remplie. 



( 1 ) La hauteur verticale avoit i44 m ,2 ; la hauteur oblique, i84 m ,7î l'arête, 2i7 m ,8; la base, 230 m ,Q. 

 (2) Voyez le Mémoire sur le système métrique des anciens Egyptiens, A. M ' , t. l. er ,ip. 524. 

 ( 3 ) Voyez plus loin, APPENDICE, §. II , de l'abaissement de la grande pyramide. 



A. TOME II. 



