ïy6 REMARQUES ET RECHERCHES 



4.° PLINE. 

 Voici l'extrait du passage où Pline traite des pyramides : 



Parlons des pyramides d'Egypte, démonstration vaine et insensée de la richesse des rois ( i ). Le motif 

 qui leur a fait élever ces monumens fut, disent les uns , la crainte d'abandonner leurs trésors à leurs suc- 

 cesseurs ou à leurs ennemis; et, selon d'autres, de laisser le peuple dans l'oisiveté. La vanité de ces 

 hommes s'est exercée sur ïes pyramides; il existe des traces d'un grand nombre qui ne sont que com- 

 mencées.... Les trois qui ont rempli la terre de leur renommée, sont aperçues de toutes parts par ceux qui 

 naviguent sur le Nil : elles sont situées sur un rocher sterne de l'Afrique, entre Memphis et ce qu'on 

 appelle le Delta, à moins de quatre milles du fleuve et six de Memphis, non loin d'un bourg appelé 

 Busiris, où sont des gens accoutumés à gravir sur leurs cimes Au-devant d'elles est le sphinx... On croit 



que le roi Amasis y est enseveli II est formé du rocher et poli (2); îa circonférence de fa tête du 



monstre, mesurée sur le front, est de 102 pieds; la longueur totale est de 14.3 pieds; la hauteur du 

 ventre au sommet de la tête, 62. pieds. La plus grande des pyramides a été tirée des carrières d'Arabie; 

 on prétend que trois cent soixante-six mille hommes ont travaillé vingt ans pour la construire. Les trois 

 ont été faites en soixante-er-dix-huit ans et quatre mois. Ceux qui ont écrit sur ce sujet sont Hérodote, 

 Evhémére, Duris de Samos, Aristagoras, Denys, Artémidore, Alexandre Polyhistor, Butorides, Antis- 

 thènes, Démétrius, Démotélès, Apion : ils ne sont pas d'accord entre eux sur les auteurs de ces ou- 

 vrages ; les noms de ceux-ci ont péri par une juste punition d'une telle vanité. 



La plus grande couvre huit jugères : la longueur de chaque côté est de 883 pieds; la largeur au sommet, 

 25 ( 3 ). Les côtés de l'autre ont 737 pieds. La troisième, plus petite , mais plus remarquable que les pré- 

 cédentes, est formée de pierres d'Ethiopie : sa base 3363 pieds. II ne reste aucune trace des constructions 

 qu'il a fallu faire pour les élever.... ( Hist. natur. liv. XXXVI, chap. xil. ) 



Les remarques préliminaires de cette section et celles que je. mettrai bientôt 

 sous les yeux du lecteur à propos de la destination des pyramides, m'autorisent 

 à passer rapidement sur la première partie du passage de Pline, malgré cette 

 réflexion de l'auteur, justissimo casu obliteratis tantœ vanitatis mictoribus . Nous 

 avouons toutefois qu'il existe en effet, comme dit Pline, un grand nombre de 

 pyramides qui n'ont pas été terminées, et que leurs auteurs semblent les avoir 

 élevées à l'envi les uns des autres, par une sorte de rivalité fastueuse. Mais, 

 comme on ignore la date de ces pyramides plus récentes , il est difficile d'en 

 tirer aucune conséquence relative à l'objet des trois plus grandes et plus célèbres 

 pyramides, quœ orbem terrarum implevêre famâ. La distance au Nil, selon Pline, 

 n'est point exacte ; comme on l'a déjà observé , Diodore est plus conforme à la 

 réalité. Un fait intéressant que l'on doit à Pline, c'est que le village voisin ren- 

 fermoit des hommes habitués à s'élever au sommet des pyramides, in quo sunt 

 assueti scandere illas ; ce qui n'auroit pas valu la peine d'être remarqué si elles 

 n'avoient pas conservé de son temps leur revêtement intact, et c'est moins de 

 la difficulté de s'élever sur cette surface polie et glissante que je veux parler, 

 que du fait même de la conservation du monument. Il prouve que les degrés 

 de la pyramide, au deuxième siècle a de l'ère vulgaire, n'étoient pas encore à décou- 

 vert : peut-être même la sommité ou la plate-forme étoit encore au même état 



( 1 ) Regum otiosa ac stulta ostentatio. 



(2) Les manuscrits portent lubrica j on lit aussi rubrïca. 



(3) Latïtudo à cacumine , pedes XXV. 



