SUR LES PYRAMIDES D EGYPTE, S. I. \nj 



qu'au temps de Diodore, à une assise près. Les deux premières phrases de Pline 

 sur le grand sphinx, pour être comprises , nécessiteroient peut-être une correction 

 que nous ne hasarderons pas. Quant aux dimensions, elles sont assez exactes, selon 

 la valeur que nous avons attribuée ailleurs à la mesure du pied de Pline ( i ) : 



Contour de ïa tête au front , estimé à 27 mètres, et en pieds de la mesure de Pline 

 (de o m ,277i ), environ 100. 



Longueur totale du sphinx, 39 mètres ( 2 ) , ou i^o pieds de Pline environ. 

 Hauteur depuis le ventre jusqu'au sommet de la tête, estimée à peu près à 17 mètres, 

 ou 60 pieds semblables. 



Pline répète avec ses prédécesseurs que les pierres de la grande pyramide 

 proviennent des carrières d'Arabie (c'est-à-dire, de Torrah) : il n'est guère pos- 

 sible que ce fait soit révoqué en doute, d'après tout ce que j'ai dit plus haut 

 de l'état actuel de ces carrières ( 3 ). Elle coûta, dit- il, vingt années de travail 

 à trois cent soixante-six mille ouvriers; et les trois ensemble, soixante-et-dix-huit 

 années et quatre mois. Je n'ai pas à examiner s'il y a exagération dans le nombre 

 de trois cent soixante-six mille ouvriers : mais je ferai remarquer que la durée 

 du travail (soixante-et-dix-huit ans) ne s'accorde pas avec les règnes attribués aux 

 auteurs des pyramides; savoir, cent six années pour les deux premiers rois seule- 

 ment. En outre , en citant douze écrivains qui ont fait mention des pyramides , 

 Pline ajoute qu'ils ne sont point d'accord sur ceux qui ont élevé ces monumens , 

 inter omnes eos non constat à quibus factœ sïnt. Ainsi le récit de Pline et ses réflexions 

 viennent confirmer tout ce que nous avons dit sur l'incertitude de ce point his- 

 torique (4). De plus, il perce dans tout le passage de Pline l'intention de rabaisser 

 la réputation des pyramides, même par une plaisanterie peu digne de la gravité 

 de l'histoire, puisqu'après avoir décrit les singularités de ces monumens, de leurs 

 mesures et de leur construction, il ajoute : «Tels sont leurs prodiges, et voici le 

 » dernier : pour que les rois ne soient pas trop fiers de leur ouvrage et de leurs 

 » richesses .... la plus remarquable [ laudatissimam ] a été élevée par une simple 



» courtisane : merveille qui surpasse toutes les autres, que de si grands tré- 



» sors aient pu être le fruit de la prostitution! » majore miracido tantas opes 7iiere- 

 tricio esse conquisitas qnœstu! La fable qui attribuoit cet ouvrage à Rhodope, com- 

 pagne d'Ésope le fabuliste, concouroit trop bien au but de l'auteur pour qui! 

 négligeât d'en orner son récit ; mais comment oublioit-il qu elle avoit été réfutée 

 six siècles auparavant par Hérodote , qui reconnoît quelle est l'ouvrage de quelques 

 Grecs, et que cette opinion est sans fonde?nent ( 5 ) ! Pline ne mérite pas plus de 

 confiance quand il assure gravement que Thaïes de Milet apprit à mesurer la 

 hauteur des pyramides, et de tous les corps semblables, par leur ombre (6); ou 

 bien quand il reproduit l'explication ( déjà qualifiée par Diodore de Sicile de 



( 1 ) f Voyei Mémoire sur le système métrique des an- (4) Pline est plus d'accord avec Hérodote sur la dé- 



ciens Egyptiens, A. M. tome 1 >, page 77 8. pense de la nourriture des ouvriers qui ont construit la 



(2) Voyez planche 6, Antiquités, vol. V : la cote de GRANDE pyramide. 



37 mètres ne comprend pas toute la .croupe. ( 5 ) Lib. Il, cap. CXXXIV , et ci-dessus, pag. 165. 



( 3 ) Descript. des pyramides , A. D. ch. XVIII, p. 95 . [ 6 ) Diogène de Laërte se borne à dire que Thaïes de 



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