SUR LES PYRAMIDES D'EGYPTE, §. II. 187 



qui sembieroit ici devoir nous servir de guide, nomme deux rois, savoir : Vene- 

 phès, le quatrième de la première dynastie après le déluge, comme auteur des 

 pyramides ( 1 ), ainsi que je l'ai dit, et plus loin Suphis, deuxième roi de la qua- 

 trième dynastie Memphitique (2), comme auteur de la plus grande de toutes, 

 auteur aussi d'un livre précieux et très-estimé que Manéthon dit s'être procuré : 

 comment n'y a-t-il pas trouvé des preuves positives du fait en question! Dans 

 cette contradiction , nous voyons une nouvelle preuve de l'obscurité où l'on 

 étoit et où l'on a toujours été à cet égard. 



J'arrive à A'bd el-Latyf , le plus judicieux peut-être des historiens Arabes : je 

 rapporterai sa description presque entière (d'après son savant traducteur), à cause 

 de l'importance du passage, et de l'intérêt dont il est rempli. 



Une des merveilles de ce pays, ce sont les pyramides : elles ont attiré l'attention d'un très -grand 

 nombre d'écrivains, qui ont consigné dans leurs ouvrages la description et les dimensions de ces édifices. 

 Elles sont en très-grand nombre, et sont toutes situées du même côté du fleuve que Djizeh, sur la même 

 ligne que l'ancienne capitale de l'Egypte, et dans un espace d'environ deux journées de marche. On en 

 voit aussi beaucoup à Bousir. Parmi ces pyramides, if y en a de grandes et de petites; quelques-unes 

 sont construites de terre et de briques ; la plupart sont bâties en pierres : on en voit qui sont formées 

 par marches ou degrés; mais le plus grand nombre sont d'une forme exactement pyramidale, et offrent 

 des surfaces unies. 



On voyoit autrefois à Djizeh une quantité considérable de pyramides, petites, à la vérité, qui furent 

 détruites du temps de Salah-eddin Yousouf, fils d'Ayyoub. Leur destruction fu.t l'ouvrage de Karakousch, 

 eunuque Grec, qui étôit un des émirs de l'armée de ce prince, et homme de génie. (Relation de l'Egypte 

 d'A'bd el-Latyf, traduction de M. de Sacy, page 171. ) 



Pour en venir maintenant à celles des pyramides qui ont été l'objet de tant de récits , que l'on dis- 

 tingue de toutes les autres, et dont la grandeur attire par-dessus tout l'admiration, elles sont au nombre 

 de trois, placées sur une même ligne à Djizeh, en face de Fostât, à peu de distance les unes des autres, 

 et elles se regardent par leurs angles dans la direction du levant. De ces trois pyramides, deux sont 

 d'une grandeur énorme. Les poètes qui les ont décrites se sont abandonnés à tout l'enthousiasme qu'elles 

 leur inspiroient ; ils les ont comparées à deux immenses mamelles qui s'élèvent sur le sein de l'Egypte. 

 Elles sont très-proches l'une de l'autre , et sont bâties en pierres blanches : la troisième, qui est d'un 

 quart moins grande que les deux premières , est construite en granit rouge tiqueté de points , et d'une 

 extrême dureté. Le fer ne peut y mordre qu'avec peine. Celle-ci paroît petite quand on la compare 

 aux deux autres ; mais , lorsqu'on l'aborde de près , et que les yeux ne voient plus qu'elle , elle inspire 

 une sorte de saisissement, et l'on ne peut la considérer sans que la vue se fatigue. 



La forme que l'on a adoptée dans la construction des pyramides, et la solidité qu'on a su leur donner, 

 sont bien dignes d'admiration : c'est à leur forme qu'elles doivent l'avantage d'avoir résisté aux efforts 

 des siècles, ou plutôt il semble que ce soit le temps qui ait résisté aux efforts de ces édifices éternels. 

 En effet, quand on se livre à de profondes réflexions sur la construction des pyramides , on est forcé de 

 reconnoître que les plus grands génies y ont prodigué toutes leurs combinaisons ; que les esprits les 

 plus subtils y ont épuisé tous leurs efforts; que les âmes les mieux éclairées ont employé avec une sorte 

 de profusion, en faveur de ces édifices, tous les talens qu'elles possédoient et qu'elles pouvoient appli- 

 quer à leur construction ; et que la plus savante théorie de fa géométrie a fait usage de toutes ses res- 

 sources pour produire ces merveilles, comme le dernier terme auquel il étoit possible d'atteindre. Aussi 

 peut-on dire que ces édifices nous parlent encore aujourd'hui de ceux qui les ont élevés, nous apprennent 

 leur histoire, nous racontent d'une manière très -intelligible les progrès qu'ils avoient faits dans les 

 sciences, et l'excellence de leur génie; en un mot, nous mettent au fait de leur vie et de leurs actions. 

 (Ibid. page 172. ) 



Ce que ces édifices présentent de singulièrement remarquable , c'est la forme pyramidale que l'on a 



(1) Syncell. Chronogr. p. 54- 55- ( 2 ) Ibid. p. 56-57. 



