2IO REMARQUES ET RECHERCHES 



sur celle de la destination des monumens : ainsi, quoique très-générale, elle ne 

 sera peut être pas sans utilité. 



Quel est le site qui a été choisi pour l'établissement des pyramides ! quelle est 

 leur position topographique l 



Ce point est à l'origine de la Thébaïde ou de la haute Egypte, et au sommet 

 de l'évasement triangulaire qui existe entre la mer et les deux montagnes consti- 

 tuant le bassin de l'Egypte inférieure. Au-dessus, les montagnes Libyque et 

 Arabique suivent fidèlement le cours du fleuve à une distance presque constante, 

 et elles sont garnies de rochers nus, dont les flancs s'offrent par-tout à l'exploitation. 



Au-dessous, les montagnes s'abaissent en même temps qu'elles s'éloignent; elles 

 finissent même par se confondre avec le sol et par disparoître. Le terrain fertile 

 compris dans ce vaste triangle est plus étendu, plus peuplé, que tout le reste du 

 pays , et il l'a toujours été au temps de la prospérité de l'empire. 



Dans la Thébaïde , il étoit aisé de mettre en pratique l'usage prescrit pour les 

 funérailles, c'est à-dire, de transporter les morts dans les hypogées de la montagne, 

 là où leurs restes ne pouvoient être troublés par les débordemens du Nil, tandis 

 que, dans la basse Egypte, cette condition étoit très- difficile à remplir. Cette 

 habitude est tellement inhérente au pays et d'accord avec les idées des habitans, 

 qu'aujourd'hui même, après tant de siècles et de révolutions religieuses, les tombes 

 sont encore dans les terrains sablonneux ou au-dessus du niveau des inondations. 

 Quand la montagne est plus près d'une rive que de l'autre ( comme je l'ai vu à 

 Saouâdy), on transporte les morts de l'autre côté du fleuve : jamais ils ne sont 

 déposés dans le terrain fertile, si l'on en excepte cependant quelques rares tombeaux 

 de santons qu'on a élevés dans la plaine, et qui sont placés exprès sur les chemins 

 comme objets de la dévotion des musulmans; encore souvent sont-i j s élevés sui- 

 des buttes factices , à l'abri des eaux du Nil. 



En réfléchissant à l'origine de cette pratique, consacrée depuis par un si long 

 usage, il semble manifeste que par-là on vouloit tirer parti d'un terrain perdu, 

 toujours improductif, savoir, les sables et les montagnes, et en même temps ne 

 perdre aucune portion du terrain cultivable. Creuser des catacombes dans le ro- 

 cher, c'étoit encore employer un grand nombre de bras, c'étoit fournir des ma- 

 tériaux aux monumens publics , c'étoit occuper beaucoup d'hommes que réduisoit 

 à l'inaction le débordement annuel. 



Chaque ville de la haute Egypte avoit ses hypogées creusés dans les rochers 

 du voisinage : dès qu'on voit, en effet, des catacombes en quelque point de cette 

 vallée, on est assuré de trouver tout près de là des vestiges d'habitations anciennes; 

 et réciproquement, si l'on aperçoit des buttes de ruines quelque part, on découvre 

 en même temps des grottes dans les montagnes voisines : c'est ce que j'ai vu par- 

 tout Cette pratique a été suivie pendant un grand laps de siècles ; car les villes 

 ruinées dont il s'agit appartiennent à des époques successives d'une durée plus ou 

 moins longue. Or il n'est aucunement vraisemblable que le pays inférieur se soit 

 écarté d'une habitude aussi universelle en Egypte que l'embaumement et la sépulture 

 souterraine. Suivant les temps et les lieux, elle a pu avoir certains réglemens parti- 



