SUR LES PYRAMIDES D EGYPTE, 5. IV. 211 



culiers; mais, en un point aussi capital, on ne peut admettre qu'une partie des habi- 

 tans se seroit écartée de la loi commune. Maintenant, dans une étendue de terrain 

 limoneux qui a cinquante lieues sur quarante, comment creuser des catacombes du- 

 rables! et dans quels lieux déposoit on les morts pour satisfaire à l'usage général! 



Je conjecture que c'est le local des pyramides qui peut avoir servi de sépulture 

 à la basse Egypte. Tout ce désert est rempli de tombes et d'excavations : depuis les 

 plus simples jusqu'aux plus 1 somptueuses, le nombre en est immense; personne 

 n'a vu la fin des tombes dont le sol est jonché. On venoit de l'intérieur des deux 

 Delta , et des autres parties du pays inférieur, par le moyen des canaux et des 

 branches du Nil, et l'on entroit dans le prétendu Achéron qui couloit près des 

 pyramides (1). C'étoit le dernier canal à traverser. Au-delà, rien que la mort; le 

 champ de mort s'étendoit indéfiniment. Le transport des morts à travers les canaux 

 du Nil devoit employer un grand nombre d'hommes, et c'étoit encore là une 

 institution politique. La multitude des barques funèbres qui étoient nécessaires à 

 ce transport, explique celles qu'on voit par-tout sur les papyrus, dans les peintures 

 des grottes, dans les cérémonies funèbres et sur presque tous les monumens. 



Ce local étoit commodément et heureusement situé à l'évasement de la vallée 

 d'Egypte, c'est-à-dire, au point de concours des bras et canaux de l'Egypte 

 inférieure ; on ne pouvoit en choisir de plus favorable à ce dessein. S'il en est 

 ainsi, dès les temps les plus reculés, et pendant une longue suite d'années, le plateau 

 qui étoit au nord de Memphis fut fréquenté par toute la population, et le rendez- 

 vous de la basse Egypte. C'est ainsi qu'il acquit cette célébrité qui le fit choisir 

 pour y élever les pyramides ; et peut-être cette circonstance n'est-elle pas étrangère 

 aux causes qui ont présidé à l'érection même de la ville de Memphis. 



A la vérité, il résultera, comme conséquence de cette explication, une relation 

 manifeste entre les pyramides de Memphis et l'idée de tombeau : mais comment 

 contester un fait que j'ai admis d'ailleurs dans tout le cours de ces recherches! on 

 ne sauroit nier ce rapport, il est établi sur la tradition. Or, s'il est constant, com- 

 ment d'autres faits certains ne concourroient-ils pas à le confirmer! et quelle con- 

 jecture, si elle est plausible, pourroit y être contraire! On ne peut donc prétendre 

 avec fondement que l'idée de tombeau ait été étrangère à l'érection des pyramides 

 en général : ce que j'ai soutenu est que les grandes pyramides ont été assujetties dans 

 leur construction à des conditions particulières, que la science s'en est emparée, 

 et qu'elle y a déposé, peut-être même voulu cacher des résultats importans (2), que 

 la méditation découvre aujourd'hui. Dans ces monumens, et dans la première 

 pyramide sur-tout, la destination funéraire n'est pas, il s'en faut de beaucoup, 

 l'objet principal , et il n'est pas même prouvé que jamais aucun roi y ait été placé 

 après sa mort. 



(1) Voyez Descript. de Memphis et des Pyramides, corps embaumés. On a vu dans ia Description d'Athribis, 



A. D. chap, XVIII } sect. il, p.jp. Nous ne prétendons A. D. chap. XX , que les ruines renferment des vestiges 



pas toutefois que ce local fut l'unique cimetière de toute la de momies. 



population de l'Egypte inférieure. Le Delta pouvoit avoir (2) Qui sait si le génie mystérieux qui semble avoir 



ses tertres funéraires, artificiellement élevés au-dessus de présidé aux travaux scientifiques des collèges d'Egypte, 



l'inondation ; et les déserts à l'est de la branche Pélusiaque, n'a pas lui-même créé la tradition qui a fait passer la 



à l'ouest de la Canopique, étoient propres à recevoir les GRANDE pyramide pour la sépulture d'un roi ! 



