2 I 8 REMARQUES ET RECHERCHES 



pour les Grecs la source de toutes les notions qu'ils rapportèrent de leurs voyages. 

 Le seul Démocrite paroît avoir possédé la langue Égyptienne; il avoit même com- 

 posé un livre sur leur écriture , et la perte de ce livre est irréparable. De ce fait 

 même on doit inférer que Démocrite , philosophe et mathématicien , curieux 

 observateur de la nature , avoit senti la nécessité de faire une étude spéciale et 

 approfondie de la langue des Égyptiens, afin de comprendre leurs ouvrages 

 scientifiques ( i ). 



S'il y avoit eu parmi les Grecs des connoissances de ce genre, n'auroient elles 

 pas été sur-tout en honneur dans l'école d'Alexandrie , cultivées et florissantes 

 jusqu'à la conquête de Jules César, et n'auroient-elles pas passé des Romains jus- 

 qu'aux Arabes, et des Arabes jusqu'à nous! Que l'incendie de la bibliothèque 

 d'Alexandrie ait anéanti sans exception, s'il y en avoit, les livres de cette espèce 

 avec tous les autres, c'est-à-dire, ceux qui pouvoient servir à l'interprétation des 

 caractères sacrés, est-ce une raison pour que l'intelligence même de ces caractères 

 ait péri en même temps , si elle eût été répandue parmi les Grecs d'Egypte 

 pendant trois à quatre siècles î En effet , ils l'auroient transmise en Europe , dans 

 la Cyrénaïque, en Asie, et par-tout où les Grecs avoient porté leurs armes et 

 leurs établissemens. Le profond Aristote n'auroit-il pas puisé à cette mine de 

 connoissances pour écrire sur les animaux et les productions de l'Afrique et de 

 l'Ethiopie ! 



Mais, dira-t-on, Hérodote, Diodore et d'autres avec eux, assurent avoir consulté 

 les archives du pays : doit on inférer de là qu'ils ont su lire les écritures hiéro- 

 glyphique et démotique! Non, puisqu'il y avoit des interprètes qui leur expliquoient 

 en grec des fragmens des anciennes traditions. Ainsi , que de causes de corruption 

 pour les noms des lieux, des hommes et des choses, noms traduits en grec, et con- 

 signés par les voyageurs sur leurs tablettes! i.° altération de la part des interprètes 

 Égyptiens pour les transporter des hiéroglyphes , ou de l'écriture vulgaire, dans la 

 langue Grecque ; 2. altération de la part des Grecs pour les écrire avec leurs 

 caractères; 3. altération provenant de ce que les sons diffèrent dans les deux 

 langues, et même de ce que certains sons Égyptiens manquoient tout-à-fait à 

 l'alphabet Grec. 



Peut-on douter, en ce qui regarde les pyramides, que le nom de ces monumens 

 ait été dénaturé en passant dans le grec , et est-il surprenant que les premiers voya- 

 geurs qui entendirent prononcer ce nom, l'aient modifié comme ils ont fait de 

 tous les autres, aient réuni plusieurs mots en un seul, enfin, comme c'est l'usage 

 chez toutes les nations (2) , l'aient rapproché de quelque mot significatif dans leur 

 propre langue! Je ne parle pas de la finale <$ ou $ que les Grecs ont ajoutée par- 

 tout; mais l'article Égyptien TI, qu'ils ne séparaient pas de la syllabe suivante, con- 

 tribuoit à former un groupe qui se rapprochoit du mot Grec riTP ; et de là PYRamis, 

 au lieu de virami oiiperemi. Peut-être le nom du monument avoit-il quelque rapport 



( 1 ) Voyez, A. M. tome J. er , Mémoire sur le système droits de cet ouvrage. Pendant l'expédition Française, nos 



métrique des anciens Egyptiens, ch. xn. soldats et les Egyptiens altéroient les uns et les autres 



(2) Pour ne pas prolonger ces réflexions, je me borne les mots de la langue qu'ils n'entendoient pas, de manière 



à renvoyer ici aux exemples que j'ai cités en plusieurs en- à en former des mots à peu près Français ou Arabes. 



