de l'île d'éléphantine. 



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Le témoignage aussi précis d'un témoin oculaire (i) ne laisse, comme on voit, 

 aucun doute sur la position du niiomètre. En effet, il dit formellement qu'il 

 étoit situé dans la ville d'Éléphantine , sur les bords du Nil, avec lequel il devoit 

 communiquer par un aqueduc, puisque les eaux qui y étoient introduites, 

 et celles du fleuve, croissoient et décroissoient simultanément. Je devois donc 

 chercher ce niiomètre dans la partie des ruines de l'ancienne ville d'Éléphantine 

 baignée par les eaux du fleuve ; et, comme cette ville ne s'étendoit pas jusque sur 

 les rochers dont l'île est bordée au sud, et que le reste de son enceinte se trouve 

 dans l'intérieur de l'île, à l'exception de la partie qui regarde l'orient, et qui est 

 revêtue d'un mur de quai construit en blocs de grès équarris , c étoit évidemment 

 sur la longueur de cet ancien ouvrage, c'est-à-dire, sur une étendue de 160 

 mètres seulement, que je pouvois espérer de retrouver le monument que je 

 recherchoiSi 



En parcourant les bords extérieurs de ïile, je remarquai, à l'extrémité septen- 

 trionale de ce mur de quai, une porte rectangulaire de deux mètres soixante-un 

 centimètres de hauteur, et d'un mètre seize centimètres de largeur (planche 33 , 

 jlg. 1 et 2). Le Nil, qui avoit déjà commencé à croître à cette époque, étoit sur 

 le point d'en affleurer le seuil. Je reconnus quelle conduisoit dans une espèce de 

 galerie couverte ayant pour parois , d'un côté, le mur de quai, et, de l'autre, un 

 mur parallèle construit des mêmes matériaux; mais je la trouvai, dès son entrée, 

 tellement obstruée de terres que le Nil y avoit déposées, qu'il me fut impossible 

 d'y pénétrer. Je jugeai cependant qu'elle se prolongeoit vers le sud ; et je m'assurai 

 que , dans toute la partie de sa longueur où la plate-bande qui la couvroit au- 

 trefois avoit été enlevée, elle avoit été remplie de décombres provenant, tant de 

 la démolition des parties supérieures du mur de quai, que de celle de quelques 

 édifices voisins. (Planche 33,7%. / et 3.) 



Je pensai dès-lors que cette galerie n'étoit autre chose que l'aqueduc du niio- 

 mètre, lequel, suivant l'idée que je m'en étois formée, consistoit en un puits 

 dont les parois , dressées verticalement , portoient les mesures de l'inondation. 



J'étois arrêté sur cette idée, lorsqu'en visitant les ruines de l'ancienne ville, je 

 remarquai, à vingt-six mètres de distance de l'aqueduc que je viens d'indiquer, une 



explicare vohûsse quid esset ovvvo/uûç a/0o? : est igitur quod 

 à Lat'mis architectis saxum quadratum vocatur. 



Quoique le passage d'Héliodore dont il est question 

 à la fin de la note précédente , s'applique littéralement 

 au niiomètre de Syène, il est hors de doute que cet 

 auteur a voulu parler de celui de l'île d'Eléphantine, le 

 même que Strabon a décrit. On ne peut supposer en effet 

 que deux édifices destinés absolument au même usage 

 aient été établis sur les deux rives du fleuve , en 

 face i'un de l'autre et à la distance d'un demi-stade 

 seulement. C'est ainsi'que la plupart des voyageurs mo- 

 dernes ont appelé Niiomètre du Kaire celui qui est placé 

 à l'extrémité méridionale de l'île de Râoudhah. 



Voici le passage d'Héliodore : 



Postqnam autan intra muros elephanto tanquam curru 

 iayeetus est, statijn in res sacras et cultum divinum gra- 

 * À, 



tiaruni actïonis ergo an'unum intendit ; quœ esset origo 

 festorum JVili , et si quid admiratione aut spectaculo 

 dignum in urbe ostendere possent , interrogans. llli autem 

 puteum Nilum mensurantem ostenderunt, similem ei qui est 

 JV^emphi, ex secto qu'idem et polito lapide exstructum , li- 

 mas vero ulnœ interstitio exsculptas continentem : in quem 

 aqua Jiuviatilis subterraneo meatu impulsa , et in lineas 

 incidens , incrementa Nili et diminution es indigenis monstrat, 

 numéro tectorum aut nudatorum charaçterum , rationem 

 exundationis aut defectûs aquœ mensurantium. (Heliodo- 

 rus, de rébus y£thiopicis , édition de Bourdelot ; Lutetiae 

 Parisiorum, 1619; lib. IX , p. 44.3, ) 



(1) On sait que Strabon voyagea en Egypte et re- 

 monta jusqu'au-dessus de la première cataracte avec 

 Elius Gallus, qui étoit gouverneur de cette province 

 dans les premières années de l'ère Chrétienne. 



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