4 MÉMOIRE SUR LE NILOMETRE 



petite chambre à-peu-près carrée, de seize décimètres de côté, ouverte au sud, et 

 dont les murs, composés d'assises régulières de grès, paroissent avoir été liés autre- 

 fois à des édifices adjacens. Le parement intérieur de celui qui forme le fond de 

 cette espèce de réduit , est encore chargé d'hiéroglyphes et d'un tableau allégo- 

 rique, où l'on distingue une figure de femme versant de l'eau sur une plante de 

 lotus. Je reconnus en outre, par les arrachemens qui terminent ce mur et le mur 

 parallèle , que l'un et l'autre se prolongeoient vers l'est perpendiculairement au 

 fleuve; direction suivant laquelle, à partir du pavé de la chambre, le sol couvert 

 de décombres s'inclinoit jusqu'au sommet du mur de revêtement. 



Le soin mis dans la construction de cette chambre , malgré son peu d'étendue , 

 me convainquit qu'elle avoit appartenu à quelque monument important ; et je 

 jugeai, tant par sa position relativement à l'entrée de l'aqueduc, que par l'allégorie 

 sculptée sur l'une de ses parois, qu'en suivant l'issue qu'elle présentoit à l'est, on 

 devoit arriver sur la bouche du puits que je supposois toujours servir de nilomètre. 



Ces conjectures réunies étoient plus que suffisantes pour me déterminer à 

 pousser mes recherches plus loin. Je fis en conséquence enlever les décombres 

 sous lesquels on pouvoit espérer de retrouver les restes de cet ancien édifice. 



On ne tarda pas à reconnoître qu'il étoit composé de deux galeries rampantes, 

 disposées entre elles à angles droits , ou plutôt d'un seul escalier qui , partant de 

 la chambre que j'ai décrite , se dirigeoit d'abord perpendiculairement au mur du 

 quai , parallèlement auquel il descendoit ensuite jusqu'à la porte ouverte sur le 

 fleuve (planche ^^ , fig- i) ', de sorte que, n'ayant point trouvé le puits vertical 

 à l'existence duquel j'avois jusqu'alors attaché celle du nilomètre, j'aurois été porté 

 à croire que cet escalier ne servoit qu'à conduire au bord du Nil, si la découverte 

 des mesures qui indiquoient l'accroissement du fleuve, tracées sur l'une des parois de 

 la galerie inférieure, n'eût démontré que cet édifice avoit une destination particu- 

 lière, et qu'il étoit véritablement le nilomètre dont les anciens ont fait mention. 



On conçoit, en effet, qu'en restreignant l'idée de puits à celle d'un réservoir 

 revêtu de parois verticales, je m'étois assujetti à une condition gratuite, puisque 

 cette idée, prise dans toute son étendue, est indépendante de l'inclinaison plus 

 ou moins grande des parois du réservoir auquel on l'applique. 



Je viens d'exposer sommairement les motifs qui m'ont déterminé à entreprendre 

 la recherche du nilomètre d'Éléphantine ; j'ai rapporté les observations succes- 

 sives qui m'ont dirigé dans cette recherche; et ce que j'ai dit, suffit pour en faire 

 apprécier le succès. Il me reste maintenant à faire voir comment la découverte de 

 ce monument fournit la solution des deux questions énoncées au commencement 

 de ce Mémoire; et ceci exige que j'en fasse, avant d'aller plus loin, une descrip- 

 tion plus détaillée. 



L'espèce de chambre par laquelle on y étoit introduit, n'est, en effet, que le 

 palier supérieur d'un escalier de i j décimètres de largeur entre deux murs verti- 

 caux. On descend d'abord dix-neuf degrés , formant ensemble une hauteur ver- 

 ticale de 3 mètres, et l'on arrive sur un second palier de 7 mètres de long, à 

 l'extrémité nord-est duquel on remarque une porte qui paroît avoir servi de 



