8 MÉMOIRE SUR LE NILOMÈTRE 



sont restées fixes, c'est que, par leur disposition, la surface de l'eau introduite 

 dans le niiomètre devant affleurer en même temps la première et la dernière 

 division de deux systèmes consécutifs , on a toujours pu les vérifier l'un par l'autre : 

 il est même à remarquer que la possibilité de cette vérification est due à cette 

 disposition , et qu'elle n'auroit pu avoir lieu si toutes les coudées eussent été tra- 

 cées sur la même verticale; ce qui prouve de la part des constructeurs une sorte 

 d'attention et de prévoyance qu'on pourroit ne pas leur accorder au premier 

 aperçu. 



Un avantage non moins précieux qu'offre cette disposition par échelons , est 

 celui de rapprocher de l'observateur placé sur l'escalier, les mesures successives 

 de l'accroissement du fleuve. 



Peut-être demandera-t-on ici pourquoi cet accroissement total étant de 24 cou- 

 dées à Eléphantine , on n'a gravé que les sept dernières dans le niiomètre qui y 

 est établi. La réponse à cette question se présente naturellement : il est, en effet, 

 certain qu'en divisant la hauteur des plus grandes inondations en quatre parties 

 égales, les trois premières peuvent être considérées comme une quantité commune 

 à toutes les crues annuelles, tandis que les différences qui existent accidentellement 

 entre elles ne portent que sur le dernier quart de cette hauteur, le seul par con- 

 séquent qu'il importoit d'observer, si, comme on est fondé à le croire, l'impo- 

 sition territoriale de l'Egypte étoit, dans ces temps reculés, réglée sur l'étendue 

 de l'inondation , comme elle est encore censée l'être aujourd'hui. 



D'un autre côté , le gouvernement, intéressé à percevoir la plus grande somme 

 de tributs , l'étoit également à publier des crues exagérées : ainsi chaque niiomètre , 

 ouvert seulement à quelques individus attachés par leurs fonctions au culte de 

 Sérapis, étoit une espèce de sanctuaire dont on interdisoit l'entrée quand les cir- 

 constances l'exigeoient (1). 



Je passe maintenant à l'examen de la question relative à l'exhaussement du lit 

 du Nil et du sol de la vallée d'Egypte. 



Le lit d'un fleuve ne peut acquérir de stabilité que dans la supposition 

 où ses eaux ne charient aucune substance étrangère , et coulent entre des rives 

 indestructibles : ainsi les matières plus ou moins pesantes que le Nil transporte 

 des parties supérieures de son cours, et celles qu'il enlève continuellement à ses 

 rives , étant déposées en différens endroits de son lit , en font varier sans cesse les 

 dimensions. 



La loi suivant laquelle s'opèrent ces changemens, est prescrite par les forces 

 mêmes qui modifient le mouvement des eaux courantes à la surface de la terre ; 



(1) On sait que le Nil fut un des premiers objets du considéré sous ïe rapport de son débordement et de la 

 culte des anciens Egyptiens. Cause unique de la ferti- fertilité qui en est la suite. II pense même que le mot Sé- 

 lité du pays qu'ils habitoient , ils lui consacrèrent des rapis , dans l'ancienne langue des Egyptiens, signifie lit- 

 temples et des villes entières. II avoit ses prêtres , ses téralement la colonne sur laquelle on comptait les degrés 

 pompes sacrées, et ses fêtes que l'on célébroit tous les ans d' accroissement du Nil, c'est-à-dire, le niiomètre ou ni- 

 vers le solstice d'été. Jabîonski, qui a recueilli avec soin loscope des Grecs. ( Jabîonski, Panthéon ALgyptiorum } 

 tous les témoignages de l'antiquité relatifs à ce culte , lib. IV, cap. i , de Nilo fiumine j lib. IV, cap. 3 , de S er api 

 pense que le Sérapis terrestre, représenté portant sur la terrestri vel IVilotico, Prolegomena, §. XXXII.) 

 tête une coudée et un viodius , n'est autre que le Nil 



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