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mais la complication de ces forces et leur variabilité s'opposent à ce qu'on entre- 

 prenne d'en calculer rigoureusement les effets. 



Cependant, si les changemens insensibles qui s'opèrent à chaque instant dans 

 le lit d'un fleuve, ne peuvent être soumis au calcul, l'esprit saisit les résultats 

 généraux de ces changemens , et peut assigner l'ordre successif dans lequel ils 

 se présentent. 



En effet , lorsque les eaux d'un fleuve qui charie des troubles , coulent avec 

 une vitesse uniforme, telle qu'elle en permette le dépôt, on conçoit que ce 

 dépôt s'effectue d'abord dans la partie supérieure du cours de ce fleuve ; d'où ré- 

 sultent l'exhaussement de son lit dans cette partie, l'augmentation- de sa pente, et 

 par conséquent de la vitesse de ses eaux, qui vont déposer plus bas les matières 

 qu'elles abandonnoient précédemment plus haut. 



Ce dépôt effectué dans les parties inférieures , la pente primitive se trouve à- 

 peu-près rétablie ; les dépôts s'accumulent de nouveau vers le sommet du plan in- 

 cliné , qui représente le lit du fleuve , jusqu'à ce que , par un nouvel accroissement 

 de pente, ils se déposent plus loin, circonstance qui rétablit une seconde fois 

 l'ancien ordre, et ainsi indéfiniment : de sorte que le fond du lit des fleuves oscille 

 sans cesse autour d'un certain état d'inclinaison auquel il ne peut s'arrêter. 



Ce que je viens de dire du lit des fleuves, doit s'entendre, sans aucune restric- 

 tion, des plaines qu'ils submergent dans leurs débordemens : ainsi le sol de la 

 vallée d'Egypte, en s'élevant de plus en plus, tend à ensevelir les édifices qui 

 couvrent sa surface , de même que les fameuses cataractes s'abaissent continuel- 

 lement, et deviennent moins apparentes par l'exhaussement du lit du Nil. 



Un nilomètre aussi bien conservé que celui d'Éléphantine auroit pu remplir 

 jusqu'à présent le but auquel il avoit été destiné, si, par une suite nécessaire de 

 ce phénomène , il n'avoit pas été mis hors de service. En effet , la quantité d'eau 

 qui descend de l'Abyssinie, étant supposée constante, et la largeur du Nil devant 

 Eléphantine n'ayant point varié, puisqu'il est resserré entre des rochers de granit, 

 la hauteur du dernier terme de ses crues a suivi l'exhaussement de son lit : il est 

 donc arrivé une époque où la trace des plus grandes inondations s'est projetée 

 au-dessus de la dernière coudée du nilomètre, qui dès-lors n'a plus été d'une utilité 

 constante; il est enfin devenu entièrement inutile, lorsque la trace des inondations 

 moyennes a dépassé l'extrémité de cette dernière coudée , et c'est probablement 

 alors qu'il a été abandonné. On trouve cependant, à 9 décimètres au-dessus de 

 cette extrémité, quelques marques tracées grossièrement sur la même paroi, pour 

 suppléer apparemment aux mesures inférieures que certaines inondations surmon- 

 toient : mais elles ne s'y rattachent en aucune manière; et l'inégalité des divisions 

 et le défaut de rectitude des lignes qui les renferment, tracées comme au hasard, 

 annoncent assez qu'on eut recours à cet expédient dans un siècle où la lumière 

 des sciences étoit éteinte en Egypte , et la pratique des arts oubliée. 



Quoique le phénomène de l'exhaussement du lit des fleuves se manifeste dans 

 toutes les contrées de la terre , c'est en Egypte sur-tout qu'on a dû le remar- 

 quer : aussi est-on fondé à croire , par le passage d'Hérodote sur la formation du 



* A. B 



