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MÉMOIRE SUR LE KILOMETRE 



Delta (i) , qu'il avoit été observé par les anciens Égyptiens, tandis qu'il échappa 

 vraisemblablement dans la suite aux étrangers dont ce pays devint la conquête ; 

 ce qui ne doit point étonner, si l'on fait attention qu'ils étoient beaucoup moins 

 avancés que nous dans la connoissance des lois de l'hydraulique , et que nous 

 avons vu, dans le dernier siècle, un savant distingué contester l'existence du 

 phénomène dont il s'agit (2). 



Ainsi , pendant que les Romains tenoient garnison dans Syène et consultoient 

 le nilomètre d'Eléphantine, ils durent regarder l'extrémité supérieure de la vingt- 

 quatrième coudée comme le terme invariable de la plus haute inondation; et si, 

 à cette époque», quelque crue vint à surmonter ce terme en vertu des lois de la 

 nature, ce fut pour eux le signe indubitable de la faveur du ciel pour l'empereur 

 régnant et le gouverneur de la colonie; objets d'une prédilection toute particu- 

 lière , dont il entroit dans les mœurs antiques de transmettre les noms à la pos- 

 térité avec la mémoire de l'événement heureux qu'on attribuoit à leur fortune. 



Ces conjectures sont appuyées d'un témoignage précieux, conservé dans une 

 inscription Grecque, gravée immédiatement au-dessus de la vingt-quatrième cou- 

 dée , à la suite d'un trait horizontal représentant la limite même d'une inondation 

 extraordinaire dont on a voulu conserver le souvenir : 



AOTKIOT C€,nTI^IOT C&OTHPOT 



e,Tce,Borc ne,PTiNAKoc ccbactot 



TOT KTPIOT eiTI OTAIIIOT nPIMIANOT 

 TOT AA^nPOTATOT Hre^ONOC. 

 IIAÀAICTOI A AAKTT. 



Cette inscription, traduite littéralement, signifie : 



Sous l'empire de Lncius Septîme Sévère, Pieux , Pertinax, Auguste, et le gouverne- 

 ment d'Ulpius Primianus 



Qiiatre palmes doigts. 



Une seconde inscription, au commencement de laquelle quelques lettres sont 

 effacées, et qui porte le nom d'un certain Lucius , gouverneur de l'Egypte sous 

 l'un des Antonins , étoit sans doute relative à quelque grande inondation qui eut 

 lieu sous cet empereur. 



(1) « Menés, dit Hérodote d'après les renseignemens 

 i> qu'il avoit reçus des prêtres d'Héliopolis , fut le premier 

 >:> homme qui eût régné en Egypte. De son temps, toute 

 « l'Egypte , à l'exception du nome Thébaïque , n'étoit 

 «qu'un marais; alors il n'y paroissoit rien de toutes les 

 33 terres qu'on y voit aujourd'hui au-dessous du lac Mœ- 

 « ris , quoiqu'il y ait sept jours de navigation depuis la 

 » mer jusqu'à ce lac en remontant le fleuve. 



3> Ce qu'ils me dirent de ce pays me parut très-raï- 

 « sonnable. Tout homme judicieux qui n'en aura point 

 j) entendu parler auparavant , remarquera , en le voyant, 

 33 que l'Egypte, où les Grecs vont par mer, est une 

 » terre de nouvelle acquisition et un présent du fleuve. 



» II portera aussi le même jugement de tout le pays qui 

 33 s'étend au-dessus de ce lac jusqu'à trois journées de 

 33 navigation , quoique les prêtres ne m'aient rien dit de 

 33 semblable : c'est un autre présent du fleuve. La na- 

 33 ture de l'Egypte est telle, que , si vous y allez par eau, 

 33 et qu'étant encore à une journée des côtes, vous jetiez 

 33 k sonde en mer, vous en tirerez du limon à onze or- 

 33 gyies de profondeur : cela prouve manifestement que le 

 33 fleuve a porté de la terre jusqu'à cette distance. 33 ( Hé- 

 rodote, liv. Il; traduction de M. Larcher, t. II, p, 4, ) 

 (2) Mémoire de Fréret sur l'accroissement et l'élévation 

 du solde l'Egypte par le débordement du Nil. Académie 

 des inscriptions, tome XVI, p<igej?j- 



