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Mais ce n'est pas seulement parce que ces inscriptions constatent une époque 

 où l'on se servoit du nilomètre d'Éléphantirie , qu'elles méritent d'être recueillies, 

 c'est particulièrement aussi parce qu'elles fournissent un moyen certain d'assigner 

 la quantité dont le fond du Nil s'est exhaussé depuis cette époque. 



On en conclut, en effet, que, pendant le règne de Septime Sévère, quelques 

 inondations surmontoient l'extrémité de la dernière coudée , extrémité qui , lors 

 de la construction du nilomètre, marquoit sans doute leur plus grande hauteur: 

 or nous avons reconnu, par un nivellement exact, que cette extrémité se trouve 

 aujourd'hui à 241 centimètres au-dessous des plus fortes crues; d'où il suit que 

 le fond du Nil s'est exhaussé de cette quantité depuis l'érection du monument, 

 ou d'environ 2 1 1 centimètres depuis la date de l'inscription. 



Septime Sévère parvint à l'empire l'an 193, et mourut l'an 2 1 1 de l'ère vul- 

 gaire : si donc on suppose que l'inscription ait été gravée vers le milieu de son 

 règne, le fond du Nil, en face de Syène, se sera élevé de 2 1 1 centimètres en 

 seize cents ans; ce qui donne 132 millimètres d'exhaussement par siècle. 



Quoique les plus hautes inondations surpassassent déjà l'extrémité de la der- 

 nière coudée dès le temps de cet empereur, on continua néanmoins de faire usage 

 du nilomètre d'Eléphantine, tant qu'il indiqua les crues moyennes , dont le retour 

 est le plus fréquent. Ilparoît même qu'il servit encore lorsque l'Egypte eut embrassé 

 le christianisme ; c'est du moins ce que semble indiquer une croix Copte gravée 

 au-dessus de la vingtième coudée, où les premiers Chrétiens la placèrent peut- 

 être comme une espèce de talisman contre des inondations trop foibles. 



Quant à la construction de cet édifice , je ne crois pas qu'on puisse en faire remon- 

 ter la date au-delà des Ptolémées. Les caractères numériques qui distinguent chaque 

 coudée, prouvent qu'il est l'ouvrage des Grecs, sans qu'on puisse s'autoriser des 

 hiéroglyphes et de l'allégorie sculptée sur un des murs de la chambre supérieure, 

 pour lui donner une plus haute antiquité. 



L'usage d'un nilomètre marquant les plus hautes inondations lors de son éta- 

 blissement , doit nécessairement se borner à l'espace de cinq ou six cents ans , 

 passé lesquels on sera obligé de l'abandonner ou d'ajouter de nouvelles divisions 

 au-dessus des anciennes , pour racheter les divisions inférieures devenues inutiles 

 par l'exhaussement du lit du fleuve et du sol de la vallée. 



Ici les faits s'accumulent ; et je pourrois , anticipant sur une matière dont je 

 dois m'occuper dans une autre occasion, rapporter ceux que j'ai recueillis à des- 

 sein de constater la quantité de cet exhaussement : mais ce seroit m'écarter de 

 l'objet spécial de ce Mémoire, et l'étendre , par une discussion prématurée, au- 

 delà des bornes que je dois lui prescrire. Je garantis l'exactitude des observations 

 qu'il contient ; cependant comme , malgré le soin extrême et le vif intérêt que 



*'A. B a 



