12 MEMOIRE SUR LE NILOMETRE 



j'ai mis à les rassembler, il pourroit m'en être échappé qui serviroient utilement 

 soit à l'éclaircissement de quelque point d'histoire, soit aux progrès de la théorie 

 des fleuves, j'appelle sur le nilomètre de l'île d'Éléphantine l'attention des voya- 

 geurs de toutes les nations, qui seront à portée de le visiter. 



SECTION IL 



Preuves de l'antiquité de la Coudée d'Eléphantine , tirées de sa division en sept 

 parties , et de son emploi dans les Pyramides. 



Les inscriptions retrouvées dans le nilomètre d'Éléphantine prouvent évidem- 

 ment que , sous le règne de Septime Sévère , les coudées qui y sont tracées servoient 

 à mesurer l'accroissement du Nil : ces dernières offrent donc, en vertu de ce 

 témoignage , l'étalon le plus authentique- des mesures usitées en Egypte à cette 

 époque; mais est-on pour cela fondé à conclure qu'elles représentent d'anciennes 

 coudées Egyptiennes! et puisque le rang que chacune d'elles occupe dans le nilo- 

 mètre est indiqué par des caractères Grecs, n'est-il pas permis de supposer que ces 

 coudées ont elles-mêmes une origine Grecque , et que les Ptolémées les introdui- 

 sirent en Egypte î 



J'entreprends d'éclaircir tous les doutes qui pourroient s'élever à cet égard , et 

 de prouver que la coudée du nilomètre d'Eléphantine est la coudée antique des 

 Egyptiens; c'est-à-dire, une unité de mesure dont l'usage remonte au-delà des 

 temps historiques. 



Quelques hommes justement célèbres m'ont précédé dans la discussion où je 

 vais m'engager ; mais , parce qu'ils ont déduit de données incertaines la solution 

 du problème dont ils s'occupoient , ou parce qu'ils se sont laissé entraîner au 

 désir de la faire coïncider avec le système qu'ils avoient adopté , je me trouverai 

 rarement d'accord avec eux. Cependant, si, convaincu par l'évidence, je suis forcé 

 de m'écarter des opinions qu'ils publièrent, l'étendue de leur savoir, les services 

 qu'ils rendirent aux lettres, et la réputation méritée qui leur a survécu, ne permettent 

 pas de rejeter leurs opinions sans examen : je les soumettrai donc à une critique 

 impartiale , ou plutôt je ferai voir comment ils n'ont pu éviter d'être induits en 

 erreur ; ce qui me conduira à une digression sur les mesures modernes de l'Egypte, 

 par laquelle je terminerai cet écrit. 



Dans le temps où les hommes n'avoient encore entre eux qu'un petit nombre de rap- 

 ports sociaux , et où les besoins de la vie n'exigeoient pas, comme aujourd'hui, une 

 uniformité parfaite dans les mesures usuelles, on rapportoit à la longueur de l'avant- 

 bras et de la main étendue toutes les longueurs que l'on vouloit déterminer; 

 procédé simple et naturel , auquel chacun pouvoit , sans embarras , recourir à 



