Ï.4 MÉMOIRE SUR LE NÏLOMETRE 



Si maintenant on se rappelle que la coudée du nilomètre d'Élcphantine se 

 retrouve divisée en quatorze parties, on sera naturellement conduit à y recon- 

 noître les sept palmes et les vingt-huit doigts qui composoient l'unité de mesure 

 primitive; et cette division, toute singulière qu'elle paroît au premier aperçu, 

 offrira , d'après l'analyse précédente , un témoignage irrécusable de sa haute an- 

 tiquité. - 



Les proportions du corps humain , dont les anciens avoient fait une étude par- 

 ticulière , s'il est permis d'en juger par les statues admirables échappées à l'injure 

 des siècles, fournissent une nouvelle preuve de ce que je viens d'avancer. On 

 sait , en effet , qu'ils regardoient la coudée naturelle comme la quatrième partie 

 de la hauteur du corps (i). Il s'ensuivroit de là que le type de la coudée d'Élé- 

 phantine, de 527 millimètres, auroit été fourni par un individu haut de 2 mètres 

 108 millimètres [6 pieds 8 pouces], stature véritablement gigantesque, tandis 

 que , si l'on diminue cette coudée d'un septième , ou du palme additionnel, on 

 la réduira à 450 millimètres; et la hauteur de l'individu qui l'aura fournie, ne 

 sera plus que de 1 mètre 80 centimètres [5 pieds 6 pouces 6 lignes], taille avan- 

 tageuse, à la vérité, mais qui n'a rien d'extraordinaire. 



Voilà donc la division de l'unité de mesure primitive en sept parties , ou l'ad- 

 dition d'un palme à la coudée naturelle , attestée tout-à-la-fois et par le procédé 

 qu'on fut obligé de suivre en l'employant , et parles justes proportions de la sta- 

 ture humaine. 



A ces preuves nous devons ajouter les traditions qui constatent l'emploi de 

 la coudée septénaire. Plusieurs passages des livres Hébreux dans lesquels ces tra- 

 ditions sont conservées , n'ont point échappé aux recherches de ceux qui se sont 

 occupés de la détermination des mesures anciennes : mais les uns ont négligé d'en 

 faire usage ; et parmi les autres , les passages dont il s'agit ont reçu des interpréta- 

 tions différentes. 



L'identité des mesures Egyptiennes et des mesures Hébraïques est un point 

 sur lequel on est plus généralement d'accord (2). La plupart des critiques con- 

 viennent que les Juifs, pendant leur captivité, adoptèrent les usages des Égyptiens, 

 et qu'ils les transportèrent dans la Palestine. Si donc la tradition d'une coudée sep- 

 ténaire se retrouve parmi eux , il est tout simple d'en conclure qu'ils avoient 

 emprunté cette coudée d'un peuple plus ancien, aux mœurs duquel ils avoient 

 été obligés de se conformer, et dont ils avoient si fortement contracté les 



(1) Pes veto altitudims corporis sexta , cubitus quarto., * des anciens, par Fréret ( Mém. de î'Acad. des inscript. 

 (Vitruv. lib. III, cap, i.) tome XXIV, page 477). L'opinion admise par tous les 



(2) An Essaytowards the recovery ofthe Jewish measures critiques qui viennent d'être cités, sur l'identité des cou- 

 and weights , by Richard Cumberland ( Lond. 1686); dées Égyptienne et Hébraïque, se trouve encore ap- 

 Isaaci Newtoni Opuscula, tom. III, pag. 493 etseq. ( Lau- puyée par le passage d'Hérodote (liv, il ) , dans lequel il 

 sannse et Genevse, 1744); Johannis Eisenschmidii De dit que la coudée d'Egypte étoit la même que celle de 

 ponderibus et mensuris , pag. 116 (Argentorati , 1708); Samos. Samuel Bochart a prouvé, en effet, que cette île 

 De tabernaculo fœderis , ifc. auct. Bern. Lamy (Parisiis } avoit été peuplée par une colonie de Phéniciens, qui se 

 i720);Caroli Arbuthnotii Tabulœ antiquorum nummorum, servoient probablement des mêmes mesures que celles qui 

 mensurarum et ponderum ,pag. 62 etseq. (Trajectiad Rhe- étoient usitées en Palestine et dans toute la Syrie. (Geo- 

 nura, 1756); Traité des mesures itinéraires, par d'Anville, graphiœ sacrœ pars altéra, de coloniis 'et sermone Phœni- 

 pag. 29 et suiv. Paris, 1769); Essaisur les mesures longues cum , Cadomi, 1646; lib. I , cap, 8 , pag. 406 et seq.J 



