de l'île deléphantine. io 



inutilement la recherche. C'est, en effet, comme nous l'avons vu, une opinion 

 généralement admise , que les Hébreux empruntèrent des Egyptiens les mesures 

 dont ils faisoient usage. Le système métrique de ceux-là, conservé dans les livres 

 et les traditions Hébraïques , est donc également le système métrique de ceux-ci : 

 ainsi l'on peut , d'après ces livres et ces traditions , définir exactement les diffé- 

 rentes mesures de longueur que les anciens Egyptiens dérivèrent de la coudée. 



Avant, d'en présenter la série , qui fut originairement composée d'un très-petit 

 nombre de termes, il convient d'indiquer comment, par l'invention des mesures 

 portatives , on fut conduit à la former. 



Les progrès de la civilisation ayant établi parmi les hommes des relations plus 

 multipliées , ils reconnurent l'inconvénient d'employer dans leurs conventions 

 mutuelles une unité de mesure variable suivant les proportions de chaque indi- 

 vidu : ils choisirent donc une certaine valeur de la coudée, et, l'adoptant géné- 

 ralement dans toute l'étendue d'un pays soumis aux mêmes lois , ils tarirent la 

 source des difficultés auxquelles avoit donné lieu l'inégalité de celles qu'ils avoient 

 employées jusqu'alors. Telle est indubitablement l'origine de la première mesure 

 portative (i) : elle eut pour type, en Egypte, une coudée de sept palmes , dont 

 il est probable que l'on régla la longueur sur le palme et la coudée naturelle de 

 l'individu le plus distingué par l'autorité qu'il exerçoit (2). 



Il est également probable que la division en sept palmes et en vingt-huit doigts 

 fut conservée pendant quelque temps sur cette mesure portative : mais il failoit 

 passer , sans diviseurs intermédiaires, du quatorzième au quart, et du quart à la 

 moitié de cette coudée; ce qui rendoit tout-à-fait incommode l'emploi fréquent 

 qu'en exigeoient les différens besoins de la société. 



Il n'en étoit pas ainsi de la coudée naturelle : on savoit , en effet , qu'elle 

 contenoit six palmes ou vingt-quatre doigts ; ce qui lui donnoit huit diviseurs 



(1) Le mot ammah HBX, qui en hébreu signifie coudée, trouve plusieurs fois le mot **-&. S>X traduit en Arabe par 



ne se retrouve point dans plusieurs des langues qui ont une ^^j] l'avant-bras, et cela notamment dans le chapitre 



origine commune avec la langue Hébraïque. On pourroit q U j contient les noms de toutes les parties du corps (Ltng. 



même douter qu'il ait jamais signifié réellement chez les JEgypt. restituta , p. 77). 11 ne peut donc point rester de 



Hébreux ce qu'expriment le mot Grec w^? et le mot Latin d oute que mahi ÂS-Z>.$>1, ou, avec le préfixe ,<*, ammahi 



cubitus, c'est-à-dire, l'avant-bras depuis l'angle extérieur .£uui*~S, ne signifiât dans l'ancienne langue Égyptienne 



du coude jusqu'à l'extrémité de la main étendue, si cette Vavam % as et une coudée } et que C e mot en passant 



signification ne paroissoit établie par ce passage du Deu- dans Ja langue Hébraïque n > y ait conserv é cette double 



téronome (chap. III, y. ri ) : Monstratur lectus e) us fer- signification 



reus novem cubkos hahens longitudinis, et quatuor Peut . être aussi Ie mot Hébreu tfreth fnî [sphhama] , qui 



latitudinis, ad mensuram cubiti virilis manûs ; ou, comme semb , e d > origine étrangère % vient _ H prim itivement de la 



porte littéralement le texte Hébreu , ad cubitum viri, j angue Égyptienne : car, dans le Copte, ertô EDTO, ou 



tfiK W3H3. Mais une observation qui n'a point encore été ^ ^^m f s j gnifie la même chose . et p on sait que 



faite, et qui est cependant très-essentielle, parce qu'elle j £ ^ Ig d £t k % ge substhuent fréquemment l'un à l'autre 



confirme l'origine Egyptienne de la coudée Hébraïque, dans les langucs de Prient. ( Note communiquée par 



c'est que le mot ammah HI2K est certainement Égyptien. jyr s IL vestre de Sacy \ 



En Copte, mahi «*£X signifie et l'avant-bras et la (i) Les ^nominations' de coudée royale et de pied 



jnesure que nous nommons coudée. Dans la version Copte dg ^ empIoyées en Orient et chez quelques nations 



deslivres de Moïse, faite, comme l'on sait, d'après le grec modernes pour désigner des mesures portatives, nous. 



des Septante, le passage du Deutéronome que je viens de semblent rappc i er Ie prem ier type de ces mesures. Peut- 



citerest rendu_ainsi : BF *±AX&p TETE^ïKKE^. être aussi ces dénominations viennent-elles de ce que 



^ «.-W-^S KKEqO^OI«ÎC f)EK 0~**J-Z>.£1 ttptU- les étalons des mesures dont il est question étoient dé- 



JtSl. Dans ie vocabulaire Copte publié par Kir cher, on posés dans le palais des rois. 



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