de l'île d'éléphantine. 2 



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des unités de mesures différentes. Malheureusement les anciens nous ayant laissé 

 ignorer les rapports qui existoient entre ces unités, on se trouveroit réduit à 

 appuyer sur des conjectures plus ou moins hasardées les tentatives auxquelles 

 on se livreroit pour ramener à l'identité les expressions précédentes. D'un autre 

 côté, pour garantir l'exactitude des résultats qu'on pourroit ohtenir, il faudroit 

 supposer aux anciens, dont le récit auroit servi de base aux calculs qu'on auroit 

 entrepris, le projet formé de laisser à la postérité une donnée certaine, propre à 

 faire connoître les mesures qu'on employoit de leur temps ; autrement ils n'auront 

 pas eux-mêmes vérifié celles qu'ils indiquent, et se seront bornés souvent à 

 recueillir des bruits populaires. Cela paroît d'autant plus vraisemblable , que la 

 plupart des voyageurs de l'antiquité ne s'attachoient pas à mettre dans leurs 

 narrations une précision rigoureuse : plus occupés de conserver les annales des 

 peuples, de décrire leurs mœurs et leurs usages, que de noter les dimensions des 

 monumens qu'ils visitoient, il leur aura suffi d'exprimer ces dimensions en nombres 

 faciles à retenir et qui en donnassent une grande idée à leurs lecteurs. 



Mais, si l'on est fondé à porter ce jugement des différentes mesures du côté de 

 la base de la grande pyramide, indiquées en nombres ronds par Hérodote, Philon 

 de Byzance, Diodore de Sicile, et Strabon, il n'en est pas ainsi de la mesure 

 que Pline en a rapportée fl 



En effet, lorsqu'il attribue au côté de la base de la grande pyramide, précisé- 

 ment 883 pieds de longueur, sans négliger le petit nombre d'unités qui rend 

 cette expression en quelque sorte irrégulière, il manifeste l'intention formelle 

 de donner , non pas une indication vague , susceptible de se graver facilement 

 dans la mémoire du commun des lecteurs, mais une détermination rigoureuse, 

 dont l'exactitude satisfit ceux qui s'occupoient alors des sciences ; classe peu 

 nombreuse et choisie, à l'usage de laquelle son ouvrage étoit spécialement destiné. 



Cette considération seule établit en faveur du texte de Pline une probabilité 

 de précision dont les autres narrations sont dénuées ; il faut ajouter que parmi 

 les auteurs originaux qu'il cite, il se trouvoit quelques Egyptiens dont il dut natu- 

 rellement adopter le témoignage, de préférence à tout autre (i). 



Ainsi tout porte à croire que la longueur du côté de la grande pyramide, 

 telle qu'il la rapporte, est la traduction d'une ancienne mesure, exprimée en unités 

 auxquelles les Grecs et les Romains appliquèrent la dénomination de pied, parti- 

 culière à leur langue. 



Or, de toutes les unités de mesure usitées en Egypte, la demi-coudée ou le 

 léreth étoit la seule à laquelle cette dénomination pût convenir : on est donc 

 fondé à conclure que les 883 pieds attribués par Pline au côté de la base de la 

 grande pyramide, sont 883 çéreths , équivalens à 232 111 6702. 



Nous allons rechercher maintenant si les mesures de la même ligne que les 

 modernes ont publiées, justifient cette conclusion. 



Jacques Ziegler, auteur d'une Description de la Palestine, de l'Arabie et de 



(1) Notamment Appion , auteur d'une Histoire d'Egypte. 



