42 MEMOIRE SUR LE NILOMETRE 



l'année 1723, cependant l'auteur en suspendit la publication, soit qu'il y eût 

 aperçu des erreurs qu'il avoit dessein de corriger, soit qu'il voulût appuyer ses 

 opinions de nouvelles preuves : il n'a été imprimé qu'en 1756, comme ouvrage 

 posthume, dans le tome XXIV des Mémoires de l'Académie des inscriptions. 



L/examen attentif d'un autre mémoire (1) , lu en i^4 2 > et inséré dans le XYI. e 

 volume de la même collection , conduit à penser que Fréret étoit revenu sur 

 quelques-unes des propositions avancées en 1723, à l'occasion des mesures de 

 longueur. On y voit, en effet, qu'il ne regardoit plus comme coudée nilométrique 

 actuelle celle de Greaves, mais une autre coudée dont la longueur avoit été 

 envoyée par le consul Français au Kaire. On y voit aussi, et ceci renverse 

 tout ce qu'il avoit avancé précédemment, qu'il évaluoit le pied de l'ancienne 

 coudée Égyptienne à treize pouces de France, valeur exacte du pied philétéréen, 

 d'où l'on déduit immédiatement celle de la coudée, de dix-neuf pouces six lignes, 

 ou de o m -527, précisément telle que nous l'avons retrouvée. 



Cependant, comme ce second mémoire n'avoit pour objet que la question de 

 l'exhaussement du sol de l'Egypte , tandis que le premier étoit un travail spécial 

 sur les mesures de l'antiquité, celui-ci paroît avoir été le seul consulté par ceux 

 qui, depuis, ont traité ce point de critique. La vaste érudition de Fréret, l'espèce 

 de hardiesse qui caractérise ses opinions, et l'art avec lequel elles sont présentées, 

 inspirèrent assez de confiance à ses lecteurs pour les faire admettre sans examen : 

 aussi l'erreur que contient son ouvrage , a-t-elle été consacrée par des écrits non 

 moins répandus. L'illustre historien de l'astronomie a sur-tout contribué à la pro- 

 pager, parce que la longueur de vingt pouces six lignes, attribuée par Cumberland 

 et Fréret à la coudée sacrée ou nilométrique des anciens Égyptiens, s'est trouvée, 

 par hasard, propre à ramènera une sorte d'identité et d'origine commune quelques 

 mesures itinéraires de l'Asie ; ce qui ouvroit une nouvelle source de conjectures 

 sur l'existence de l'ancien peuple que Bailiy regardoit comme le premier et le seul 

 instituteur des nations (2). 



Le quatrième livre de l'Histoire de l'astronomie moderne, et le troisième des 

 éclaircissemens qui y sont joints, offrent tous les rapprochemens et toutes les 

 combinaisons dont on pouvoit appuyer l'antiquité de la coudée mesurée par 

 Greaves. L'auteur y présente d'ailleurs l'opinion qui lui est propre, avec le talent 

 dont brillent ses ouvrages : ainsi il n'est point étonnant qu'entraînés par son 

 autorité et celle de Fréret, Paucton et Rome de i'Isle (3) aient reconnu la coudée 

 sacrée des Égyptiens dans celle de vingt pouces six lignes , et en aient fait la base 

 des tables métrologiques qu'ils ont publiées. 



Nous avons indiqué comment la coudée en usage dans les marchés du Kaire 

 a été confondue avec celle du nilomètre de Raoudhah. On peut s'assurer, en 

 compulsant les relations de tous les voyageurs, qu'aucun d'eux n'avoit mesuré cette 

 dernière coudée avant l'expédition d'Egypte. Enfin les observations dont il nous 



(1) De l'accroissement ou élévation du sol de l'Egypte (2) Histoire de l'astronomie moderne, pag, 146 etsuiv. 



par le débordement du Nil. Académie des inscriptions, (3) Métrologie de Paucton; Paris , 1784.. Métrolo- 



tome XVI } pagejjj; ibid. page 357. gie de Rome de I'Isle ; Paris, 178$. 



