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DE L ILE D ELEPHANTINE. 4j 



Arabes citent particulièrement Al-Mamoun , dont le règne commença fan 

 8i4 de l'ère vulgaire. Ce khalife introduisit i'usage dune nouvelle coudée, à la- 

 quelle on rapporte qu'il donna la longueur de la coudée naturelle d'un esclave 

 Ethiopien employé près de lui, d'où elle reçut le nom de coudée noire, qui rap- 

 pela son origine (i). 



Edouard Bernard dit formellement , d'après le témoignage de plusieurs écrivains 

 Orientaux , que la coudée noire servoit à mesurer les ouvrages d'architecture , 

 les marchandises précieuses, et les accroissemens du Nil (2). Golius nous apprend 

 de plus, dans ses notes sur l'Astronomie d'Alfergan, que le mékyâs actuellement 

 existant à la pointe méridionale de l'île de Raoudhah, fut commencé sous le règne 

 & Al-Mamoun, et terminé par son successeur Al-Mutéwakkel (3) ; circonstance 

 d'où l'on doit naturellement conclure que les coudées qui y sont tracées sont les 

 coudées noires du premier. 



Le même Golius cite ailleurs le passage d'un auteur Arabe qui , définissant la 

 canne ou kassab employée dans l'arpentage, dit qu'elle est composée de sept 

 coudées noires et un neuvième (4). Il suffit donc, pour déterminer la valeur de 

 cette coudée, de connoître exactement celle de la kassab dont il vient d'être 

 fait mention. J'ai mesuré avec le plus grand soin, dans toutes les parties de l'Egypte, 

 celle qui est employée à l'arpentage des terres : sa longueur, que j'ai indiquée 

 dans mon Mémoire sur l'agriculture et le commerce du Saïd (5) , est de six piks bé- 

 Udi et deux tiers, ou de 3 m .85, qui, divisés par 7 et f , donnent, pour la valeur 

 de la coudée noire de l'arpenteur citée par Golius, o m .^\ > quantité précisé- 

 ment égale à la longueur moyenne des coudées tracées sur la colonne du mé- 

 kyâs, lesquelles sont, par conséquent, des coudées noires du khalife Al-Ma- 

 moun, ainsi que nous venons de l'avancer. 



Quand au pik stambouli, ou coudée de Constantinople, la date de son intro- 

 duction en Egypte , parfaitement connue , ne remonte qu'à la conquête de ce 

 pays. par le sultan Sélim , en 15 17. Elle sert , dans les marchés du Kaire , à 

 mesurer les draps importés d'Europe , tandis que le pik bélédi est exclusive- 

 ment employé à mesurer les toiles de lin ou de coton et les étoffes de soie 

 de fabrique Égyptienne. M. Costaz a trouvé que la longueur du pik de Cons- 

 tantinople étoit de o m .6yy, ou de 7 millimètres, plus grande que celle trouvée par 

 le docteur Greaves , qui en a donné le rapport au pied Anglais égal à celui de 

 1 1 à 5. 



On peut maintenant, en résumant les recherches qui précèdent, tracer l'his- 

 toire des mesures de longueur usitées en Egypte depuis la plus haute antiquité 

 jusqu'à nos jours; ce que nous croyons d'autant moins dénué d'intérêt, que si l'on 

 entreprenoit d'assigner les variations successives que ces mesures ont éprouvées 

 chez les différentes nations de l'Europe , l'on remonteroit à peine au - delà de 



(1) Notai Jacobi Golii in Alfergan. Amstelodami, 1669; (3) JSfotœ Golii ad Alfergan, pag. 156. 

 P a o" 7J' (4) Notai- Golii ad Alfergan. pag. 74 et 75. 



(2) Eduardi Bernurdi, de ponderibus et mensuris anti- (5) Décade Egyptienne (au Kaire, an VUl), tome III t 

 quorum, pag. 217. pa g e ^ 



