JO GROTTES 



d'homme : nous résolûmes de les visiter. Des habitans du pays , que nous nous 

 étions rendus favorables par la distribution de quelques pièces d'une petite monnoie 

 appelée med'm , nous servoient de guides : ils nous conduisirent d'abord à la grotte 

 la moins considérable ; là, ils nous dirent que , si nous voulions leur faire un pré- 

 sent, ils nous montreroient une autre grotte plus belle. Le présent fut aussitôt 

 accordé : nos guides nous firent parcourir successivement plusieurs grottes, en 

 renouvelant dans chacune l'annonce de choses encore plus curieuses et la de- 

 mande d'un présent. Nous arrivâmes ainsi à une grotte plus grande que toutes 

 celles que nous avions vues jusqu'alors ; elle étoit couverte de peintures bien 

 conservées et consacrées à des scènes familières : c'étoit la première fois que nous 

 voyions de ces sortes de représentations; nous les parcourions avec avidité et avec 

 toutes les démonstrations d'une curiosité exaltée. Quand nos guides nous virent 

 bien animés, ils dirent que nous étions dans la grotte du Viçir ; mais que celle du 

 Sultan, que nous n'avions pas vue, lui étoit infiniment supérieure en grandeur 

 et en beauté. Nous leur demandâmes où elle étoit; ils répondirent qu'il n'étoit 

 pas permis de la montrer. Nous les conjurâmes d'avoir cette complaisance; ils 

 résistèrent encore pour irriter notre désir : quand enfin ils furent sûrs d'obtenir 

 tout ce qu'ils demanderoient , ils firent connoître le prix qu'ils mettoient au 

 service qu'ils alloient nous rendre.; nous leur accordâmes facilement ce prix, qu'ils 

 croyoient excessif. Dès qu'il eut été promis, on nous conduisit vers la grotte du 

 Sultan ; elle étoit à trois pas de là : nos conducteurs nous en montrèrent l'entrée 

 en souriant , reçurent leur paiement , et allèrent partager le produit des impôts 

 qu'ils avoient levés avec tant de talent sur notre impatiente curiosité. 



La grotte Soultâny est effectivement plus grande que celle du Viçir; elle est 

 aussi plus riche en peintures. En la comparant avec l'autre , il nous sembla que 

 les dénominations par lesquelles on les a distinguées marquent assez bien la préé- 

 minence de la première sur la seconde. L'assimilation à L dignité de sultan et à 

 celle de vizir est une manière de parler que les Arabes emploient souvent pour 

 marquer les degrés de comparaison : on seroit dans l'erreur si , regardant ces 

 dénominations comme l'indice d'un souvenir transmis d'âge en âge , on pensoit 

 que les deux grottes ont été creusées et décorées, l'une par les ordres d'un roi, 

 et l'autre par les soins de son ministre. 



On se fera une idée de la grandeur et de la forme de la grotte Soultâny , en 

 jetant un coup-d'œil sur la planche 6y , où l'on a gravé une vue de son intérieur , 

 et en examinant le plan et les deux coupes qui se trouvent planche yi. La forme 

 de la coupe numérotée 1 7 règne dans toute la profondeur de la grotte ; elle en 

 représente l'entrée, par laquelle la lumière du jour trouve un large passage qui lui 

 permet d'éclairer toutes les parties de l'intérieur. Dans un réduit pratiqué au fond 

 de la grotte, l'on voit trois figures assises; elles sont en ronde bosse, et presque 

 entièrement détachées du rocher dans lequel elles ont été taillées et auquel elles 

 tiennent encore : elles sont assez bien conservées, à l'exception de celle qui est 

 assise à la gauche , dont la face a été entièrement mutilée. 



Les grottes d'Eletlij/ia n'égalent ni en grandeur ni en magnificence celles de 



