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Thèbes, qui, à proprement parler, sont de vastes palais souterrains, où l'archi- 

 tecture est exécutée, dans l'ensemble et dans les plus petits détails, avec un soin 

 et une correction admirables. Les deux grottes qui nous occupent, tirent tout 

 leur prix des peintures dont leur surface est ornée. Ces peintures représentent 

 des scènes champêtres , des occupations domestiques, des cérémonies de divers 

 genres et les procédés de plusieurs arts ; c'est comme un livre que les anciens 

 Egyptiens nous ont laissé pour nous instruire d'une grande partie des habitudes et 

 des travaux qui composoient chez eux l'économie de la vie civile. 



L'intérieur des grottes est recouvert d'un enduit ou stuc sur lequel les figures 

 sont sculptées en relief. La gravure fait très-bien sentir le genre de ce relief peu 

 saillant et presque entièrement plat ; les figures humaines sont , sauf quelques excep- 

 tions , dans la proportion de vingt-cinq centimètres. Tout le bas-relief est peint : 

 mais le coloris se réduit à un petit nombre de teintes plates et crues ; on n'y voit 

 ni ombres ni demi-teintes. La planche coloriée 70 donne une idée fort juste de 

 cette sorte de peinture. 



Le bas -relief le plus important se trouve dans la grotte Soultâny , sur le 

 parement qui est à gauche en entrant. On en a fait une copie qui a été gravée 

 planche &8. Ce tableau, et généralement tous ceux qui existent , soit en relief, 

 soit en couleur, sur les monumens de l'ancienne Egypte, présentent des fautes 

 choquantes de dessin , une violation continuelle ou plutôt une ignorance absolue 

 des règles de la perspective ; on y remarque que les artistes Egyptiens réussissoient 

 mieux à la représentation des animaux qu'à celle des hommes. Malgré tous ces 

 défauts , ils expriment nettement ce qu'ils ont intention d'exprimer , et leurs 

 compositions sont pleines d'action et de chaleur. 



Ce bas-relief présente une grande variété d'objets ; on y compte près de deux 

 cents personnages. L'explication que je vais entreprendre seroit pénible à suivre , 

 si nous ne nous faisions pas une méthode pour reconnoître et pour indiquer avec 

 précision , au milieu de cette multitude de figures , celle qui sera le sujet du dis- 

 cours. Il faut remarquer d'abord que le tableau se divise en cinq bandes hori- 

 zontales qui en comprennent toute la hauteur. Pour distinguer ces bandes, on a 

 placé des chiffres Romains sur les marges latérales , aux extrémités des lignes sur 

 lesquelles reposent les figures. Si l'on parcourt dans le sens horizontal les bandes 

 dont la planche est composée , on y verra que les sujets changent assez souvent , 

 et que le bas-relief est l'assemblage de plusieurs tableaux contenant la représenta- 

 tion d'actions différentes. Afin d'être en état de désigner sans équivoque les sujets 

 que je voudrai considérer, j'ai fait placer, dans les marges supérieure et inférieure , 

 des lettres pour indiquer des points de démarcation d'où partent des lignes verti- 

 cales qui existent dans les peintures originales aussi -bien que dans la gravure , et 

 qui font dans ce sens la délimitation des différens tableaux ; enfin , pour plus de 

 précision, j'ai donné un numéro à chaque figure ou groupe. Le lecteur ne doit 

 pas perdre de vue que ces numéros sont étrangers au bas-relief, et qu'ils ont été 

 mis sur la gravure pour la commodité de l'explication. 



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