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engendra une multitude innombrable de serpens , qui ne permettoient pas aux 

 hommes d'habiter ces nouvelles terres. Une armée d'ibis envoyée par Osiris 

 détruisit ces reptiles : pleins de reconnoissance pour ce service , les Egyptiens pla- 

 cèrent l'ibis au nombre des oiseaux regardés comme sacrés et de bon augure ; et 

 il devint l'emblème du génie protecteur de l'Egypte. Or, dit Kircher, lorsque cet 

 oiseau écarte les jambes et qu'il met son bec en travers, il dessine précisément la 

 figure en question ; donc cette figure est le monogramme de YAgathos Dœmon, 

 ou bon génie. 



Nous devrons aux peintures d'E/er/ryia d'avoir connu la véritable signification 

 de ce symbole. Il est évidemment l'emblème du labourage: on le voit, dans 

 la même grotte, employé comme hiéroglyphe en deux endroits différens (i); 

 sa figure est absolument semblable à celle des hbues que les quatre laboureurs 

 tiennent à la main. . 



Cette houe, qui nous a été utile pour découvrir la signification long-temps 

 cherchée d'un symbole hiéroglyphique , présente , sous un autre rapport , un 

 intérêt d'un ordre supérieur ; elle a été le germe de la charrue , de cet instru- 

 ment qui a eu une si grande influence sur les destinées du genre humain. 



En effet , portons nos regards en avant des laboureurs qui travaillent à la houe ; 

 nous y verrons une charrue tirée par quatre hommes attelés deux à deux (2). 

 Cette charrue n'est autre chose que la houe avec les modifications suivantes : le 

 bec de la houe fait fonction de soc; le manche a été alongé en timon pour faciliter 

 l'attelage et donner les moyens de maîtriser la direction; auprès du sommet 

 de l'angle on a fiché une pièce de bois sur laquelle un homme pèse avec la 

 main pour enfoncer le soc: la pression est le seul effet que cet homme puisse 

 produire , il n'a aucun moyen d'influer sur la direction ; ce soin paroît appar- 

 tenir exclusivement aux hommes du timon. 



En Egypte , les terres sont légères , et n'opposent au labourage qu'une foible 

 résistance, sur-tout à l'époque de l'ensemencement, qui se fait immédiatement 

 après la saison où elles ont été ramollies et fécondées par le débordement des 

 eaux du Nil. On a donc pu labourer avec l'appareil que nous venons d'examiner; 

 la nature même du sol a dû inviter à essayer cette manière de travailler : il 

 est probable que l'idée n'en seroit pas venue dans un pays où les terres auroient 

 été plus difficiles à diviser. 



Après que les hommes eurent inventé ce procédé , il ne leur restoit qu'un pas 

 à faire pour se délivrer de la partie la plus pénible du travail de la terre , et 

 pour en rejeter le poids sur les animaux. Le même tableau nous apprend de quelle 

 manière ce résultat fut obtenu ; on y voit deux charrues où le tirage est exécuté 

 par des bœufs (3) : quoique construites avec plus de soin que la première , elles 

 lui sont cependant semblables; les hommes placés à l'arrière y remplissent la 

 même fonction, celle d'enfoncer le soc, sans influer sur la direction du tirage. 

 Le bœuf avoit bien pu remplacer l'homme dans la partie de son action qui ne 



(1) Bande II, au-dessous des fig. 12 et 13 de îa (2) Fig. 68, 69 et 70. 



bande I ; et bande III, derrière la tête de la fig. 81,. (3) Fig. 61 , 63. 



