D'ELETHYIA. ce 



ceux que l'agriculture emploie ; les grottes SElethyia nous en ont conservé une 

 explication complète. II est à regretter que nous manquions de données pour 

 fixer l'époque de cette invention. L'histoire du genre humain ne présente pas 

 d'événement plus important : la charrue, en procurant aux hommes des moyens de 

 nourriture plus abondans , leur a permis de se multiplier ; elle a favorisé le déve- 

 loppement des sentimens doux et sociables , en faisant cesser l'incertitude des 

 subsistances, qui rend les hommes inquiets et brigands, comme la faim les rend 

 féroces et anthropophages. 



Quel est donc le peuple à qui le genre humain doit ce bienfait! Les bas- 

 reliefs d'E/er/ijyia établissent en faveur des Égyptiens une présomption bien forte. 

 Comment, en effet, un peuple qui n'auroit pas été l'inventeur, auroit-il si bien 

 connu ce que cette machine fut dans l'origine, et par quelle progression de perfec- 

 tionnemens on en a fait ce qu'elle est aujourd'hui! Nous-mêmes nous l'ignorerions 

 encore, si les Égyptiens ne nous l'avoient appris; on ne peut leur contester l'hon- 

 neur de cette découverte, qu'en supposant une tradition qui auroit fait parvenir 

 chez eux des connoissances acquises par un autre peuple : il fauHroit supposer 

 de plus que cet autre peuple auroit habité un sol semblable à celui de l'Egypte ; 

 car les instrumens aratoires que nous venons d'examiner, et les modifications qu'ils 

 ont successivement subies , sont parfaitement en harmonie avec la nature du sol 

 baigné par le Nil : mais ce peuple, s'il existe, n'a pas encore produit ses titres. 

 Les seuls Éthiopiens auroient peut-être quelques prétentions à faire valoir, s'il 

 est vrai, comme le rapporte Diodore de Sicile, que leurs prêtres fussent, aussi- 

 bien que ceux d'Egypte, dans l'usage de porter des sceptres façonnés en forme 

 de charrue. Cette hypothèse n'est pas dépourvue de probabilité : d'autres circons- 

 tances semblent indiquer que c'est par une colonie Éthiopienne que TÉgypte a 

 été peuplée. Mais , en supposant démontrée l'opinion qui attribueroit aux Éthiopiens 

 l'honneur d'avoir inventé la charrue, il demeureroit toujours constant que cette 

 découverte a été faite sur les bords du Nil. A proprement parler, la longue 

 vallée que le Nil arrose ne forme qu'un seul pays ; le sol y est un présent du 

 fleuve ; les circonstances qui influent sur la végétation , y sont par-tout unifor- 

 mément les mêmes ; dans tous les temps les peuples qui l'habitent ont commu- 

 niqué ensemble, il est vraisemblable que leurs procédés de labourage étoient peu 

 difFérens. 



En continuant d'étudier le même tableau, nous y apercevons trois hommes 

 occupés de l'ensemencement (i) ; ils tiennent de la main gauche une poche à bre- 

 telles, dans laquelle ils puisent la semence pour la lancer à la volée. Il y a dans 

 la figure 71 une circonstance qui pourroit faire douter qu'elle représente un 

 semeur ; la ligne parcourue par le grain qui sort de sa main , est convexe vers la 

 terre : or, le grain abandonné à lui-même suivroit une ligne dont la convexité 

 seroit tournée en sens contraire. Il faut regarder cela comme une faute du 

 dessin; la poche à bretelles que cet homme tient à la main gauche, et la peinture, 



(1) Planche 68, fig. 6a, 65 et 71. 



