66 



GROTTES 



possible, les parties élevées du grément et du chargement qui pourroient donner 

 de la prise au vent du nord et retarder la marche du bâtiment. 



L'examen des diverses parties qui composent ces embarcations, et l'étude 

 des manœuvres exécutées par les hommes qui les conduisent, nous donneront 

 quelques lumières sur, le degré d'avancement auquel l'art de la navigation étoit 

 parvenu dans l'ancienne Egypte : nous serons aidés dans ces recherches par d'autres 

 représentations de barques dont nous parlerons bientôt. Fixons d'abord notre 

 attention sur la voilure. 



La voile est carrée : elle est attachée par son bord supérieur à une vergue 

 horizontale suspendue au mât ; son bord inférieur est tendu sur une autre vergue. . 

 La figure de la voile carrée se retrouve fort souvent, en Egypte, dans les bas- 

 reliefs des monumens anciens; on la voit même parmi les hiéroglyphes (i), où 

 elle est probablement le symbole du navire : cependant l'usage de cette sorte 

 de voile est aujourd'hui inconnu dans la navigation du Nil; on ne la voit plus 

 qu'auprès des embouchures à Damiette et à Rosette, où elle est employée sur 

 de très -petits canots; mais cet usage cesse dès qu'on s'éloigne de la mer de 

 plus d'un myriamètre. La voile triangulaire, dont la figure ne se trouve jamais 

 sur les monumens , est aujourd'hui la seule que l'on connoisse sur le Nil : 

 donnant plus qu'aucune autre la facilité de courir près du vent, cette voile est 

 avantageuse pour avancer au travers des serpentemens que présente toujours le 

 cours des fleuves. La voilure du navire représenté dans les grottes d'E/et/ryia ne 

 paroît commode que pour courir vent arrière, ou très près de cette direction. Je 

 fais cette conjecture d'après la manière dont la voile est installée. 



En examinant le bâtiment sous voile qui est peint dans la grotte principale , 

 nous n'y trouvons aucune trace de haubans : on sait que ce nom désigne des 

 cordages qui sont attachés par un bout au sommet du mât, et par l'autre à 

 différens points des deux bords; ces cordages, fortement tendus, assurent la posi- 

 tion du mât en résistant aux efforts que fait, sur lui la voile lorsqu'elle est chargée 

 de vent. Un bas-relief qui se trouve dans la seconde grotte (2) , est moins incom- 

 plet sous ce rapport. On y voit une barque dessinée sur une plus grande échelle : 

 elle porte du côté de la poupe , entre la chambre et le gouvernail , quatre po- 

 teaux assemblés dans leurs parties supérieures par des traverses auxquelles sont atta- 

 chées deux cordes bien tendues qui vont chercher le sommet du mât. Tant que 

 le vent soufflera de l'arrière, ces deux cordes soutiendront tout son effort; mais, 

 dès que la barque lui présentera le travers , le mât , que rien ne soutient dans les 

 sens latéraux, courra risque d'être renversé à droite ou à gauche. Il paroît 

 que la crainte de cet événement avoit empêché de fixer l'une des extrémités 

 inférieures de la voile, et qu'elle avoit fait imaginer la manœuvre dont est 

 chargé cet homme que l'on voit assis sur l'avant du bâtiment, tenant entre ses 

 mains deux cordes qu'il tire pour orienter la voile et pour lui faire prendre le 

 ,, * . 



(1) Elle se retrouve dans notre bas-relief, aux deux endroits suivans : 



Bande IV, dans ta colonne au-dessus de la main gauche de ia fig. ioo; Bande II , au-dessus de la fig. 48, 



(2) Planche 70, fig. 3. 



