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chaque nacelle s'élève une chambre où sont deux figures enveloppées , comme les 

 morts, dans des suaires. Soit que ces figures représentent des corps réels, soit qu'on 

 ne doive les considérer que comme des emblèmes peints sur les faces extérieures de 

 la chambre, elles annoncent le lugubre ministère des deux barques destinées à 

 conduire les morts vers leur dernière demeure , et employées , suivant l'expression 

 des Égyptiens, à transporter ceux qui passoient le lac ( i ) ; le terrible nocher Charon 

 est assis auprès du gouvernail , et préside à ce passage qui se fait sans retour. 



De l'autre côté du lac on voit un personnage entièrement nu , sur lequel 

 deux hommes répandent l'eau à grands flots : il paroît que c'est celui que nous 

 avons déjà observé dans la rangée supérieure , et qui est purifié de nouveau par 

 une ablution plus abondante et plus complète que la première. On a représenté 

 plus loin un cadavre étendu sur un lit ; il est enveloppé de la même manière que 

 les momies qui se sont conservées jusqu'à nos jours dans les grottes sépulcrales 

 des anciens Egyptiens. Un homme placé auprès du corps tient entre ses mains un 

 rouleau de bandelettes : on voit que c'est lui qui a enveloppé la momie. Aux 

 pieds du mort est une femme debout qui paroît éplorée ; son attitude est celle 

 de la plus profonde douleur : trois autres femmes accroupies derrière elle donnent 

 également des signes d'affliction. L'expression forcée et les gestes symétriques de 

 ces quatre femmes n'annoncent pas une tristesse véritable : ce sont sans doute 

 des pleureuses à gages, qui, suivant l'usage immémorial de l'Orient/ ont été appe- 

 lées aux funérailles pour simuler la douleur et les larmes. 



Un officier des embaumemens , armé d'un couteau , fait sur la momie posée 

 debout à côté du temple, une dernière opération dont l'objet n'est pas indiqué. 

 Le temple est représenté par son plan : la cour qui le précède, est ornée de deux 

 obélisques ; on y voit des arbres, une avenue de palmiers, et un bassin rempli 

 d'eau : il faut remarquer qu'un bassin pareil subsiste encore de notre temps devant 

 les ruines du temple qui se trouvent sur l'emplacement d'E/etfyia. Ce bassin est 

 incontestablement de construction antique. L'eau qu'il contenoit lorsque je le vis , 

 étoit fortement salée : comme elle ne peut provenir que du Nil, dont les eaux sont 

 singulièrement pures, cette circonstance a besoin d'être expliquée. Le sol de 

 l'Egypte est imprégné d'une grande abondance de sels ; l'eau du fleuve , en se fil- 

 trant dans les terres , dissout quelques parties de ces sels , en sorte qu'elle a perdu 

 sa pureté lorsqu'elle arrive au bassin. Le soleil ardent de ce pays, une atmosphère 

 constamment sèche et presque toujours agitée, donnent à l'évaporation une grande 

 activité : l'eau évaporée est aussitôt remplacée par celle qui vient du Nil, et qui, 

 dans son passage au travers des terres, s'est chargée de nouvelles parties de sel. 

 On conçoit que ces effets , continués depuis plus de vingt siècles , ont dû pro- 

 duire, à la longue, une liqueur saline très -concentrée. 



La rangée inférieure contient la représentation du sacrifice d'un bœuf: Hérodote 

 nous expliquera cette partie du bas -relief; nous n'aurons qu'à suivre son récit 

 dans le lieu où il décrit les cérémonies qui s'observent dans les sacrifices. Après 



(i) Diodore de Sicile, livre 1," 



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