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dévoient peu différer de celles que Ion observoit dans le choix des bœufs mondes, 

 et dont Hérodote nous a transmis le détail (i). 



« H y a, dit cet historien, un prêtre destiné pour cette fonction : s'il trouve 

 » sur l'animal un seul poil noir, , il le regarde comme immonde; il le visite et 

 » l'examine debout et couché sur le dos; il lui fait ensuite tirer la langue, et il 



» observe s'il est exempt des marques dont font mention les livres sacrés 



» Il considère aussi si les poils de la queue sont tels qu'ils doivent être naturelle-: 

 » ment. Le bœuf a-t-il toutes les conditions requises pour être réputé monde, le, 

 33 prêtre le marque avec une corde d'écorce de byblos, qu'il lui attache autour des 

 33 cornes ; il y applique ensuite de la terre sigillaire , sur laquelle il imprime son 

 » sceau. . . Il est défendu, sous peine de mort, de sacrifier un bœuf qui n'a point 

 3> cette empreinte. 33 



Hérodote, que je viens de citer, n'est point favorable à l'opinion de ceux qui 

 pensent que les Egyptiens ont sacrifié des victimes humaines; il soutient formelle- 

 ment que jamais ils n'ont admis cet usage horrible. Loin de sacrifier des hommes, 

 ce peuple, dit-il, osoit à peine sacrifier des animaux; et le nombre de ceux qu'il 

 lui étoit permis d'immoler, étoit très-borné. Ce raisonnement ne me paroît point 

 convaincant; l'expérience a prouvé, dans mille circonstances, que les esprits frappés 

 de superstition peuvent admettre les idées les plus absurdes et allier les usages les 

 plus contradictoires. Semble-t-il vraisemblable, par exemple, que des hommes qui, 

 par principe de religion, ont horreur du meurtre d'une vache et craignent de 

 donner la mort à un insecte, tiennent, également par principe de religion, à une 

 coutume qui force les femmes à se brûler vives lorsque leur époux vient à mourir! 

 c'est cependant ce qui existe , et ce que l'on voit tous les jours sur les bords du 

 Gange. Il i>'est donc pas contraire à la nature humaine de supposer que le même 

 peuple qui répugnoit à sacrifier certains animaux , a pu immoler des hommes. Les 

 témoignages historiques que j'ai cités , ont déterminé , contre le sentiment d'Héro- 

 dote , l'opinion de presque tous ceux qui ont examiné la question. Cependant on 

 ne connoissoit pas des preuves encore plus fortes et plus incontestables que nous 

 pouvons alléguer aujourd'hui; les Egyptiens eux-mêmes ont pris soin de les con- 

 server en les gravant sur la pierre : j'ai trouvé , dans presque tous leurs monumens, 

 la représentation de cérémonies où des hommes sont sacrifiés. 



Un tableau placé du côté de l'ouest , sur l'un des pylônes (2) du grand temple 

 de Philae, représente quatre hommes couchés sur le ventre ; leurs mains sont 

 passées derrière le dos, et liées avec leurs pieds , que l'on a ramenés, pour cet effet, 

 vers les reins : un sacrificateur debout, tourné vers une figure décorée des attri- 

 buts ordinaires aux divinités , a transpercé avec une lance les corps de ces quatre 

 hommes. Si l'on entre dans le temple, on voit, sur une colonne , la représentation 

 d'un sacrificateur qui enfonce une lance dans le crâne d'un malheureux dont un 

 autre sacrificateur a déjà percé le corps ; les deux exécuteurs sont vêtus et mitres 

 comme les figures qui, dans les autres bas-reliefs, remplissent les fonctions de 

 prêtres. 



(i) Livre II , J. 38 , traduction de M. Larcher. (2) Ce pylône est représenté planche 12, fisc. r. 



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