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A Thèbes , parmi les sculptures de la belle porte devant laquelle se trouvoit 

 une longue avenue de sphinx et de béliers, qui conduisoit de Louqsor à Karnak, 

 on remarque un sacrificateur dont la main droite , armée d'une massue , est levée 

 pour assommer un homme que l'on tient prosterné devant deux divinités dont 

 les ornemens et les attributs annoncent Osiris et Isis. Aux vêtemens et à la barbe 

 de la victime, on reconnoît quelle appartient à une nation dont les combats 

 contre les Egyptiens, et la défaite , sont sculptés en bas-relief sur les murs du grand 

 édifice de Karnak. Dans un autre tableau qui se trouve sur une porte située à 

 l'opposite de la précédente, vers le nord, un homme de la même nation est im- 

 molé devant un serpent. 



Au temple de Denderah , sur la face qui regarde lest , quatre victimes sont 

 immolées devant Isis et Osiris ; elles sont à genoux et enchaînées : le sacrificateur 

 enfonce le crâne de l'une d'elles avec une pique. Un spectacle encore plus hor- 

 rible est représenté parmi les sculptures d'une porte isolée qui subsiste debout, à 

 quelque distance du grand monument de Denderah. Deux hommes enchaînés 

 par les coudes sont agenouillés devant un dieu ; le sacrificateur les assujettit dans 

 cette position en appuyant son pied sur leurs jambes , et il s'apprête à enfoncer 

 sa pique dans leur tête. Un lion est placé entre les jambes du sacrificateur pour 

 dévorer les victimes; déjà sa gueule a saisi le bras d'un de ces infortunés. 



Ces sculptures me semblent prouver qu'il fut un temps où les Egyptiens immo- 

 loient des victimes humaines , et que même, après avoir renoncé à cette barbare 

 coutume , ils n'ont pas cru leur honneur intéressé à en abolir le souvenir. On peut 

 objecter, il est vrai, que, pour être autorisé à tirer une pareille induction de ces 

 bas-reliefs, il faudroit mieux connoître l'intention dans laquelle ils ont été sculptés; 

 que , peut-être , ces tableaux n'étoient que des symboles dont nous ignorons au- 

 jourd'hui la signification; que l'action que je prends pour un sacrifice, pourroit 

 n'être que le supplice d'un criminel condamné par les lois, et que l'on met à mort 

 avec un appareil solennel, propre à faire sur la multitude une impression salutaire. 



Ces raisonnemens disparaissent devant un passage de Plutarque qui fait con- 

 noître l'empreinte du sceau avec lequel on marquoit les bœufs mondes choisis 

 pour les sacrifices. Voici ce passage , traduit par Amyot : « Les prêtres , qui se 

 » nomment les scelleurs , venoient marquer le bœuf de la marque de leur sceau, 

 » qui étoit , comme l'écrit Castor, l'image d'un homme à genoux ayant les mains 

 » liées derrière et l'épée à la gorge (i). » L'analogie de cette image avec les atti- 

 tudes des victimes dans les tableaux que je viens de citer, lève, je crois, toute 

 espèce de doute sur l'intention dans laquelle ces tableaux ont été faits et sur leur 

 véritable sens. Cette intention paroît si clairement dans l'empreinte du sceau, 

 que des savans à qui les monumens dont je viens de parler étoient inconnus , 

 n'ont pas balancé à regarder cette empreinte comme formant une preuve décisive 

 de l'ancien usage d'immoler des hommes. 



Le savant Jablonski, tout disposé qu'il étoit à disculper les Egyptiens de cette 



(i) Traité d'Isis et d'Osiris, J. 2.8 , traduction d'Amyot, édition de M. Clavier, Paris, 1802. 



