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car on n'a que trop souvent tronqué les passages des anciens , pour les ajuster en 

 quelque sorte à un cadre imaginaire fourni par des relations inexactes. 



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 I. Du Fayoum, et du Bahr-Yousef, ou Canal de Joseph. 



Au couchant de Beny-soueyf, et à deux myriarnètres [quatre lieues (i) ] environ 

 de cette ville, s'ouvre une gorge étroite dans la chaîne de montagnes qui suit la 

 rive gauche du Nil. Cette ouverture, dirigée du levant au couchant, ne s'élargit 

 qu'au bout de deux lieues; alors la chaîne s'écarte brusquement vers le nord et le 

 sud, pour former à l'ouest de l'Egypte un vaste bassin qui a près de vingt-cinq 

 myriarnètres [cinquante lieues] de circuit. On ignore encore aujourd'hui si ce 

 bassin est réellement ouvert du coté de la Libye , dans l'endroit où toutes les 

 cartes marquent l'origine du Bahr-belâ-mâ , ou mer sans eau. Au nord-est et vers 

 Tamyeh , est une coupure qui mène au Kaire à travers le désert ; vers le sud , la 

 chaîne s'ouvre encore , et , par un contour qu'elle forme , donne naissance à un 

 nouveau bassin (2). L'espace compris dans ces développemens de ia montagne 

 constitue la province du Fayoum, la même que le nome d'Arsinoé, ville dont les 

 ruines se voient encore près de la capitale actuelle. Cette province reçoit les eaux 

 du Nil par le Bahr- Yousef, ou canal de Joseph, qui, à l'entrée de la gorge, fait un 

 coude à angle droit pour y pénétrer. Arrivé à Medynet el-Fayoum, il se divise en 

 un grand nombre de canaux qui , par une distribution bien entendue, vont arroser 

 et fertiliser tous les villages. Cette province est encore, comme chez les anciens, 

 une des mieux cultivées et des plus riches de l'Egypte; et les campagnes, à quinze 

 lieues du Nil, y sont aussi fertiles que les parties voisines du fleuve. Mais la négli- 

 gence apportée dans l'entretien des canaux a enlevé à l'agriculture une moitié des 

 terres cultivables. Le bassin renferme plus de cent lieues carrées, et, sur environ 

 soixante que l'on pourrait mettre en production, l'on en compte à peine trente 

 qui soient cultivées. Les terres abandonnées se sont peu à peu couvertes de sable; 

 et la partie occidentale du Fayoum, qui a dû autrefois être cultivée, puisqu'on y 

 voit des restes considérables d'habitations, est transformée aujourd'hui en un désert 

 absolu. 



Le mauvais état des canaux et l'ensablement des terres ont amené un autre 

 changement non moins funeste à la culture. Il n'y a maintenant dans les trente 

 lieues cultivées qu'environ soixante villages. Vansleb, qui voyageoit en 1673, en 

 a compté soixante-deux (3); et Granger, en 1730, n'en a compté que soixante- 

 un (4). H n'y a donc dans le Fayoum, depuis assez long temps, que deux villages 

 par lieue carrée ($) ; tandis qu'il y en a trois dans les autres provinces fertiles de 



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(1) Je me sers, dans tout ce Mémoire, de la lieue de membre de la Commission des sciences et arts, éditeur 

 25 au degré. des Recherches sur les costumes des anciens peuples. 



(2) Ce bassin renferme le lac appelé Garaq, dont les eaux (3) Relation d'un voyage en Egypte, par le P. Vansleb; 

 «ont douces et servent à l'irrigation ; elles lui viennent du Paris , 1777 ; page 257. 



Nil. Voye^, dans l'Atlas géographique d'Egypte, la carte (4) Voyage de Granger, Paris , 1745 ; page 14p. 



du Fayoum, où l'on a tracé la reconnoissance faite au (5) Sur les anciens registres, l'on compte quatre-vinrt- 



iïord du lac et dans le sud du Fayoum par M. Martin^ huit villages dans le Fayoum. 



l'Egypte , 



