SUR LE LAC DE MCERIS. 8l 



l'Egypte, et en particulier dans celle duKaire, où l'on compte, dans quarante- 

 quatre lieues carrées, cent trente-six villages non moins peuplés que ceux du 

 Fayoum. 



Malgré cette dépopulation, le territoire du Fayoum est encore un des meilleurs 

 de la contrée. Les champs sont couverts de grains, de légumes de tout genre, et 

 de cultures précieuses (i). Outre les arbres communs au reste de l'Egypte, on y 

 trouve abondamment de beaux oliviers, des figuiers, et les jardins fournissent des 

 fruits de plusieurs espèces. Tout le monde sait qu'il y a de grandes plantations de 

 rosiers dans cette province de l'Egypte, et quelle est la seule qui ait des vignobles. 

 Elle diffère aussi des autres par la variété de ses campagnes, par l'aspect assez pitto- 

 resque du sol, souvent coupé de ravins et de canaux, ainsi que par ses villages 

 beaucoup mieux bâtis , et par un certain air d'aisance qui est généralement 

 répandu. 



Je n'ajouterai rien de plus sur le Fayoum, parce que d autres personnes feront 

 connoître en détail l'état de cette province , et que mon objet est seulement de 

 faire voir qu'il y a encore quelques rapports entre son état actuel et celui du 

 nome Arsinoïte du temps de Strabon. «Cette préfecture, dit le géographe, sur- 

 » passe toutes les autres par son aspect , sa fertilité et sa culture. C'est la seule qui 

 » produise de bonnes olives; et avec du soin, l'on y recueille de l'huile excellente : 

 » elle fournit aussi beaucoup de vin, de bons fruits, de blé, de légumes et de grains 

 » de toute espèce (2). » 



Cette description auroit fait retrouver à elle seule la position du nome Arsi- 

 noïte, si on ne l'eût connue d'ailleurs. 



Le canal qui arrose le Fayoum, conserve de l'eau toute l'année. Ses bords, 

 garnis de saules , de tamariscs et de plantes diverses , offrent une verdure agréable , 

 sur-tout aux environs d'Haouârah el-Lahoun , où la proximité du désert donne 

 encore plus d'agrément aux rives du canal. Ce village, situé en dedans du coude 

 que fait le Bahr-Yousef pour entrer dans la gorge , est bâti sur les bords du canal. 

 Un peu au-dessus, l'on remarque un premier pont en pierre, de trois arches, par 

 où les eaux s'écoulent, en formant une chute d'un mètre environ dans les basses 

 eaux ; au nord est une chaussée qui s'appuie sur la montagne à el-Lahoun , et le 

 long de laquelle s'écoulent en partie les eaux du canal dans le temps de l'inon- 

 dation : ces eaux continuent de longer, vers le nord, le pied de la chaîne Libyque, 

 et reçoivent, dans leur cours, divers canaux du Nil. Cette direction doit avoir été 

 celle d'une ancienne branche du fleuve, comme on le verra plus tard. Ce qui 

 est digne de remarque , c'est qu'entre Haouârah et Medynet el-Fayoum on trouve 

 plusieurs points où le rocher sert de lit aux eaux du canal. 



Arrivé au village d'Haouârah-el-Soghâyr, le canal de Joseph se détournoit autre- 

 fois vers le nord par une branche fort large, et il se rendoit parTamyeh dans le lac 



(1) Les principales plantes cultivées sont le coton, l'opuntia s'y trouve en grande quantité , sur-tout près de 



l'indigo, le lin et le tabac; et parmi les plantes ali- Fydymyn, formant des haies de jardin, ainsi que le grand 



mentaires, le dourâ et les autres grains, le sucre, les asclépias appelé gigantea , en arbrisseau, 

 fèves, le lupin, les lentilles, et le guilban (espèce de gesse): (2) Strab. /, XVII. (Voyez infrà, p. 112.) 



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