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MEMOIRE 



qui occupe la partie septentrionale de cette province , et qu'on appelle Birhet- 

 Qeroun (i). Il s'y portoit aussi par une autre branche, dont l'origine est à trois 

 mille mètres [quinze cents toises] au-dessous d'Haouârah, et qui se dirigeoit vers 

 l'ouest jusqu'au sud d'el-Nazleh, village où elle prenoit son cours vers le nord 

 pour tomber perpendiculairement dans le lac. Ces deux bras du Bahr-Yousef 

 ont été digues à leur origine, depuis que ce canal, à cause de l'exhaussement pro- 

 gressif de son lit , a cessé d'apporter dans le Fayoum autant d'eaux qu'autrefois , 

 et que , pour en éviter la déperdition dans un réservoir devenu inutile , on les a 

 fait refluer par de nouvelles routes dans l'intérieur de la province. 



Ces anciennes branches du canal sont aujourd'hui deux ravins profonds, presque à 

 sec. Celui qui passe à el-Nazleh a environ cent mètres [cinquante toises] de large, 

 et huit à dix mètres [vingt à trente pieds] de profondeur : ses bords sont coupés à pic , 

 et présentent dans certains endroits six à sept mètres [vingt pieds] de terre végétale au- 

 dessus du banc calcaire. Au mois de pluviôse an y [février 1799], c'est-à-dire, dans 

 les basses eaux , il y avoit encore dans le fond un ruisseau de cinq mètres [ quinze 

 pieds] de large, qui s'écouloit dans le lac. Le. sol des environs de ce ravin est 

 tout entrouvert, et on le trouve, à chaque pas, rempli de profondes crevasses, 

 formées par la retraite des terres qui aujourd'hui ne sont plus humectées. 



II. Du Bïrket- Qeroun , ou Lac du Fayoum. 



J'ai suivi jusqu'à son extrémité le ravin que je viens de décrire ; il n'a plus que 

 six mètres [trois toises] de large aux abords du lac; il est bordé de roseaux; la 

 terre y est inculte et couverte de soudes. En face de l'embouchure du canal est 

 une petite île à fleur d'eau, remplie de joncs. Les bords du lac y sont presque de 

 niveau avec le sol environnant, et couverts au loin d'une croûte saline très- 

 blanche, large d'environ cent mètres [cinquante toises]. Nous avons marché pen- 

 dant près de deux heures sur cette rive , du côté de l'est. Dans cette partie du lac, 

 on voit aboutir un ruisseau venant du grand ravin , et qui est entouré de buis- 

 sons de tamariscs fort épais. Ensuite on trouve une pointe où ce lac n'a plus 

 qu'environ deux mille mètres [une demi-lieue] de largeur: là, il est encaissé entre 

 la chaîne de montagnes et une dune de sable qui, dans les hautes eaux, doit 

 former une île; après quoi il se rétrécit tellement, qu'il paroît ne plus avoir que 



(1) Ce nom est celui que j'ai recueilli sur les lieux. 

 Plusieurs voyageurs et. écrivains emploient le nom de 

 Birket-Caroun , et le traduisent par lac de Caron. Je ne 

 connois aucune autorité qui appuie une dénomination 

 pareille : car les fables des Arabes ne sont point ici une 

 autorité ; il en sera question dans la description des 

 antiquités du Fayoum. Je me borne à faire observer ici 

 que Paul Lucas, ou plutôt l'abbé Banier, qui a accré- 

 dité ce nom de lac Caron, ne l'appelle ainsi que dans 

 le troisième Voyage : dans le premier , qu'a rédigé 

 Baudelot, ce lac est appelé Querron ; ce qui approche 

 beaucoup du nom que j'ai entendu de la bouche des 

 Arabes. C'est aux idées de l'abbé Banier qu'on doit cette 



transformation ; et l'on sait que ce troisième Voyage de 

 Paul Lucas a renchéri sur les deux autres en exagérations 

 et en infidélités. Vansleb se sert du nom de lac Kern. Le 

 major Rennell a adopté le nom de Kairoun. II est remar- 

 quable qu'Abou-1-fedâ, eï-Edrissi, Murtadi, et d'autres 

 écrivains, ne lui donnent pas de nom; A'bd el-Rachyd 

 l'appelle Bahhyret el-Fayoum. J'ai vu écrire son nom dans 

 le pays, Birhet el-Qern ou Qeroun qja)Î *^>j . Je l'ai ouï 

 nommer aussi Birhet el- Qeroun, Ce nom seroit concluant 

 contre celui de lac Caron, les noms propres ne pouvant 

 avoir d'article en arabe. Je n'emploierai que le nom de 

 Birket-Qeroun dans le cours de ce Mémoire. 



