SUR LE LAC DE MŒRIS, b ? 



deux cents mètres [cent toises] de large : mais il reprend ensuite une largeur plus 

 grande , en continuant de baigner la montagne pendant un myriamètre et demi 

 [trois lieues] vers l'est. A partir de ce même point, et du côté du couchant, il la 

 suit pendant cinq myriamètres [dix lieues], en.se contournant avec elle au sud- 

 ouest. On peut estimer à environ un myriamètre [deux lieues] sa plus grande 

 largeur dans ce dernier espace. 



En -dedans de la pointe dont j'ai parlé, et derrière la dune de sable, le sol 

 tremble sous les pieds; la croûte saline cède sous le poids du corps; et si l'on 

 avance davantage , on court risque d'enfoncer entièrement. Paul Lucas parle 

 d'endroits sur le bord du lac où il n'y a plus d'eau, et dont le fond est devenu 

 un sable mouvant où s'engloutissent quelquefois les hommes et les bestiaux (i). 

 Nos guides avoient connoissance de ces prétendues terres mouvantes, et faisoient 

 leurs efforts pour nous faire marcher loin des bords; mais nous avions le dessein 

 de faire le tour du lac, et nous nous approchâmes : bientôt on fut obligé de s'arrêter; 

 les chameaux enfonçoient jusqu'au ventre, et ne pouvoient se débarrasser qu'avec 

 la plus grande peine. En effet, il y avoit de l'eau sous le sol à moins de huit 

 décimètres [deux pieds et demi] de la surface, et tout le terrain n'étoit qu'une boue 

 liquide formée de sable et de limon. Il peut être fort dangereux d'y marcher quand 

 la croûte de sel n'est pas encore formée par l'évaporation , et que le sel n'a pas 

 pris de consistance: alors les abîmes dont parlent les Arabes, doivent avoir quelque 

 réalité. La croûte saline qui suit les bords du lac, prouve qu'ils sont inondés quand 

 il est grossi par les pluies et par le Nil ; et c'est au long séjour des eaux qu'il faut 

 attribuer le peu de fermeté du sol dans les endroits dont j'ai parlé. 



Les autres observations que j'ai recueillies sur leBirket-Qeroun, se retrouveront 

 dans la comparaison que je vais en faire avec le lac de Mœris (2). 



III. Comparaison du Birket-Qeroun avec le Lac de Mœris, 



Quand on lit dans les anciens que ce lac avoit un circuit de trois mille six cents 

 stades, ou de quatre cent cinquante milles, on est porté à soupçonner de l'exagé- 

 ration ou de l'erreur dans une étendue aussi considérable. Pour expliquer l'invrai- 

 semblance de cette mesure, les uns ont appliqué les descriptions des auteurs au canal 

 de Joseph ; les autres ont eu recours à un lac Bathen , sans existence ; on a été 

 jusqu'à transformer une mesure de circuit en mesure de surface : enfin quelques- 

 uns ont exagéré l'étendue du Birket-Qeroun ; Bossuet a avancé et soutenu que 

 le lac de Mœris avoit eu cent quatre-vingts lieues de contour (3); d'autres 

 écrivains, en se tenant au sentiment de Pomponius Mêla, qui n'attribue que 

 vingt milles de circuit au lac de Mœris (4) , ce qui ne suppose que trois lieues de 



(1) Paul Lucas, troisième Voyage; Rouen, 1724. ; celui de Mysie , qui s'écrivoit indistinctement Mvma. et 

 tome III , p. 6. Moimot,. 



(2) Le lac de Mœris est appelé par les divers auteurs, (3) Discours sur l'histoire universelle. 



tantôt MvetJbç, tantôt M.oi'ej.cfbç k'i/miyi. Hérodote lui-même (4) Pomp. Mêla, De situ orb'is, 1. I, c. 9. ( Voy. infra, 



a écrit de ces deux manières. II y a des exemples qui font p. 114, ) 

 voir que ce n'est là qu'un seul et même nom; on cite 



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