SUR LE LAC DE MGERIS. 8 J 



proches de ses bords en 1673 : « C'est à Senhour, dit-il, qu'il faut s'embarquer 

 » pour passer de l'autre côté du lac, et que se tiennent les pêcheurs qui y con- 

 » duisent » (1). 



Cela posé , observons que l'on a souvent confondu deux espèces de schcenes , 

 qui étoient composés l'un de soixante et l'autre de trente stades. La parasange 

 avoit aussi trente stades : c'est pour cela qu'on l'a prise pour le schœne , et que , 

 dans les anciennes mesures citées par Héron d'Alexandrie, ces deux mesures n'en 

 font qu'une (2). II est donc aisé de concevoir qu'Hérodote a pu prendre un schœne 

 pour l'autre , et compter , par conséquent , trois mille six cents stades au lieu de 

 dix -huit cents. Que l'erreur soit de son fait, ou qu'elle vienne des personnes qu'il 

 consultoit, c'est ce qu'il importe peu 'd'examiner. 



On pourroit penser, il est vrai, qu'Hérodote a lui-même, à dessein, abusé de 

 l'équivoque des diverses mesures en usage, pour donner à son récit un air plus 

 merveilleux, et servir en quelque sorte les Grecs dans leur goût ; mais cette sup- 

 position est superflue : l'erreur dont il s'agit est dans la nature des choses ; et ce qui 

 la rend plus probable encore, c'est la différence des langues. II faut se ressouvenir 

 qu'Hérodote recueilloit ses renseignemens par des interprètes Egyptiens , dont le 

 roi Psammétique avoit fondé un collège à l'usage des étrangers (3). 



II est essentiel maintenant de faire voir que les mesures attribuées par les anciens 

 au lac de Mceris dérivent toutes de celle d'Hérodote. Diodore, en premier lieu, 

 qui donne trois mille six cents stades, paroît l'avoir copié (4). Pline compte deux 

 cent cinquante milles , qui (à dix milles près) font trois mille six cents petits stades 

 Égyptiens (5). Le même écrivain parle d'une mesure de quatre cent cinquante milles, 

 compte qui vient de trois mille six cents stades appelés communément Olym- 

 piques , ou de huit au mille (6), et il l'attribue à Mutien, auteur d'un Recueil sur 

 l'histoire et la géographie de l'Orient , souvent cité par lui. C'est ainsi qu'on a 

 confondu successivement deux schcenes et deux stades presque sous-doubles , en 

 conservant seulement le nombre des schcenes et celui des stades, et que tous les 

 écrivains se sont accordés (pour ainsi dire) à faire entrer dans leurs descriptions 

 ce qui pouvoit donner une plus haute idée du lac de Mceris; mais le récit d'Hé- 

 rodote est la source commune de tous les autres. 



Strabon ne donne aucune mesure au lac de Mceris ; il se borne à comparer son 

 étendue à celle d'une mer. Quoique cette expression soit exagérée, elle peut 



(1) Voyage en Egypte, page 26p. d'Hérodote ne sont pas des stades Olympiques; il a pris 



(2) Voyei Hérodote, Artémidore, Strabon, Marcien } soin lui-même de les définir par soixante schœnes, qui 

 Ptolémée, Hésychius, Héron , S. Épiphane, &c. II seroit faisoient de son temps la longueur des côtes de l'Egypte, 

 déplacé d'exposer ici plus en détail ce qui regarde ces comme ils la font encore aujourd'hui. (V oyez infrà, page 

 diverses mesures; je traite de cet objet dans un écrit par- i/o.) Or le stade qui entre soixante fois dans le schœne, 

 ticulier sur le système métrique des anciens Egyptiens , est reconnu par les savans pour avoir été fort usité en 

 écrit auquel je renverrai dans le cours de ce Mémoire, et Egypte, et ne vaut qu'un peu plus de la moitié de l'autre, 

 qui fait l'une des bases du travail que j'ai entrepris sur la Cependant plusieurs modernes n'ont pas fait difficulté de 

 géographie comparée de l'Egypte. supposer qu'il s'agit de trois mille six cents stades de huit 



(3) Hérod. /, 11 } c. 154., (Voyez infrà, p. 110,) au mille : mais cette mesure excède toute vraisemblance, 



(4) Diod. /. /, ( Voyez infrà , p. m, ) et même en quelque sorte les bornes de l'Egypte; ce qui, 



(5) Plin. /. v, c. p, ( Voyez infrà, p. 114, ) comme on le sait, a fourni à Voltaire un sujet de plai- 



(6) II est évident que les trois mille six cents stades santerie. 



