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MEMOIRE 



cependant convenir sous plusieurs rapports à un espace déplus de huitmyriamètres 

 [dix-sept lieues] de longueur, et large de deux myriamètres [quatre lieues], tel que 

 celui qu'occupoit ce lac autrefois. Une surface d'eau douce d'environ soixante lieues 

 carrées , dans l'intérieur du territoire, et presque dans le désert, étoit assez .grande 

 pour sembler un golfe et justifier l'épithète ^admirable que lui donne Strabon. 



La dernière mesure que nous trouvions dans les anciens, est celle de Pom- 

 ponius Mêla, qui ne donne au Mœris que vingt milles de circuit ( i ) : cette mesure 

 est évidemment trop foible, et les savans s'accordent à dire que le texte est cor- 

 rompu. Dans l'édition de Vossius, elle est corrigée par cinq cents milles, j'ignore 

 sur quel fondement. Il est préférable de croire que le mot de cenmm a été oublié 

 par les copistes; et si le nombre étoit d'abord en chiffres dans les manuscrits, la 

 supposition seroit encore plus probable : or cent vingt milles font, à très-peu de 

 chose près, le circuit du lac de Mœris, tel que nous l'avons assigné (2). 



Quant aux sentimens des modernes sur ce point, il seroit impossible d'en faire 

 l'examen , et même l'énumération ; la plupart ont embrassé une opinion où la 

 grandeur du lac de Mœris est exagérée. J'ai cité Bossuet ; je citerai aussi l'auteur 

 d'un ouvrage sur les merveilles dit Nil (3) , qui s'exprime ainsi, d'après Sabellicus : 

 Vastitatem Imjus lacûs inde est conjicere, qiiod, Nilo senis mensibus expoto, vix expleri 

 potiierit ; qnod septem diernm îiavigatione, adverso Nilo , à mari navigants sit. Ce n'est 

 pas là le passage le moins étrange de ce livre singulier. 



Pour discuter le reste du passage d'Hérodote , j'examinerai en premier lieu ce 

 qu'il dit de la direction du lac de Mœris. Après avoir observé que sa longueur va 

 du nord au midi , il ajoute plus bas qu'il forme un coude à l'occident, se porte 

 vers le milieu des terres, le long de la montagne, au-dessus de Memphis, et se 

 décharge , au rapport des habitans du pays , dans la .syrte de Libye , par un canal 

 souterrain (4). 



La première partie de cette description présente une grande difficulté contre 

 Je Birket-Qeroun; car la plus grande dimension de ce lac n'est pas du nord au 

 sud. Mais, pour s'être trop attachés à la lettre de ce passage, plusieurs ont établi 

 des hypothèses qui conviennent sous un seul point de vue , et qui pèchent sous 

 tous les autres. On n'a pas fait attention qu'Hérodote étoit le seul qui prolongeât 

 le Mœris du nord au sud, et que Diodore, Strabon, Pline, Ptolémée, Mêla et 

 les autres anciens n'en ont pas parlé : cependant plusieurs, et Strabon entre autres, 

 se sont étendus sur ce lac ; s'il y eût eu quelque remarque à faire sur sa direction , 

 le géographe ne l'auroit peut-être pas négligée. 



Richard Pococke fait observer, dans une dissertation latine sur la géographie de 

 l'Egypte, qu'on ne doit pas s'arrêter à cette assertion d'Hérodote, et qu'on ne peut 

 en conjecturer rien autre chose , sinon que le lac étoit , dans l'origine , répandu 

 dans la vallée du Bahr-belâ-mâ, et que c'est là l'issue qu'il avoit dans la syrte de 



(1) Pomp. Mêla, /. /, c. g. (Voyez injra, p, 114.) vingt stades près, les dix-huit cents stades dont il s'agit. 



(2) Le mille dont il s'agit, comme je ïe ferai voir (3) Marc, Frïd. Wendelini Archipalatini Admiranda 

 ailleurs, vaut environ quatorze fois et huit dixièmes le Nili, Francofurti, 1623. 

 petit stade Égyptien; donc cent vingt milles ïox\X,, à (4) Hérod. /, il,, c. 14g et ijo, (Voyez infrà, p. 1 10.) 



