SUR LE LAC DE MŒRIS. 87 



Libye, derrière les montagnes de Memphis (1). Mais il est tout aussi vraisemblable 

 qu' Hérodote, n'ayant pas observé par lui-même ce canton reculé, et n ayant pas 

 vu le lac au-delà de la ville des Crocodiles, aura été trompé sur sa direction, 

 ou peut-être qu'il en aura jugé par celle du large et ancien ravin qui va aujour- 

 d'hui d'Haouârah àTamyeh, se dirigeant en effet du sud au nord, et qu'il pouvoit 

 considérer comme une partie du lac. 



Par la même raison, le coude qu'il attribue au lac de Mœris, vers l'occident, 

 doit se prendre au point de Tamyeh , à l'ancienne embouchure du ravin; car, à 

 ce point, le lac se porte effectivement à l'ouest, vers le milieu des terres, et le long 

 de la chaîne de montagnes , au-dessus de Memphis. 



Ceux qui cherchent le Mœris dans un canal parallèle au Nil , ne peuvent se 

 flatter de satisfaire ainsi à la condition qu'impose le passage d'Hérodote : et l'opi- 

 nion de Gibert, qui distingue soigneusement un canal et un lac, est principalement 

 ici en défaut (2) ; car c'est bien du lac , et non point du canal, que notre auteur 

 indique la direction du nord au midi (3). 



Si l'on ne peut détruire en entier la difficulté que présente ce passage à cause 

 de la contradiction qu'il renferme, plusieurs considérations très -simples peuvent 

 la diminuer de beaucoup : la première , c'est qu'on ne sauroit trouver ailleurs que 

 dans le lac du Fayoum une convenance essentielle avec le Mœris, celle de se 

 porter à l'occident, le long de la montagne de Libye, et de communiquer avec 

 la syrte d'Afrique; en second lieu, comment trouver dans l'Egypte supérieure, 

 ou même comment imaginer un lac qui puisse à-Ia-fois se diriger du nord au sud 

 et se jeter dans les sables de la Libye , après avoir suivi, vers l'ouest , une chaîne de 

 montagnes placée au-dessus de Memphis! Admettant une contradiction dans le 

 passage d'Hérodote, il doit être permis, suivant les règles d'une saine critique, de 

 s'en tenir à ce qui est conforme à la disposition de l'Egypte, en négligeant ce qui 

 n'a aucune vraisemblance. Est-il à croire, en effet, que, dans le dessein de rendre 

 un service à l'agriculture , on lui ait enlevé un espace considérable , en creusant du 

 midi au septentrion un lac immense dans une vallée si étroite ï En outre , n'étoit-il 

 pas plus facile à notre auteur de se méprendre sur la direction générale d'un lac 

 qui se contourne de l'est vers le sud-ouest , que sur sa proximité par rapport à 

 telle ville ou telle montagne î Ainsi le passage entier dont il est question , s'ac- 

 corde avec le local de l'Egypte , et convient au Birket-Qeroun , excepté un seul 

 point qui ne convient à aucun lac existant ou ayant laissé de véritables traces de 

 son existence. Il résulte de cet examen , que si , dans le passage d'Hérodote , on 

 omet ce qui choque la vraisemblance , le lac du Fayoum satisfait à tout le reste ; 

 ce qui pourroit demeurer d'incertitude, s'évanouira facilement par les preuves 

 suivantes. 



Recherchons maintenant si Remplacement du Birket-Qeroun convient à celui que 

 donne Hérodote au lac de Mœris. Il y avoit, selon lui, sept jours de navigation 

 depuis la mer jusqu'à ce lac, en remontant le fleuve (4). Comme il fixe la journée 



(1) Pococke, de Geographia ^Egypti. (3) Hérod. /. //, c. 14.9. ( Voyez infra , p. i/o. ) 



(2) Mém. de i'Acad. des inscr. in-4. , t. XXVI1L (4) Hérod. /, [j , c, 4. (Voyez infra, p. io 9 . ) 



