SUR LE LAC DE MŒRIS. 89 



Arsinoïte , puisque le crocodile n'étoit honoré que dans ce nome et dans les parties 

 reculées de la Thébaïde ; il s'oppose sur-tout à ce qu'on le transporte, comme la 

 fait d'Anville (i), dans le nome Héracléotique, dont- les habitans, dit-on, avoient 

 autant d'horreur pour le crocodile que ceux de Tentyra, et révéroient l'ichneu- 

 mon, qu'on regardoit comme son ennemi. Strabon, qui nous apprend ces détails, 

 fait remarquer l'opposition qu'il y avoit, à l'égard des cultes, entre les peuples de 

 ces deux préfectures (2). 



Une autre preuve du genre positif, est la position géographique du lac de 

 Mceris, fixée par Ptolémée à la hauteur de 29 20': telle est la latitude de Senhour, 

 que nous avons dit être sur l'ancienne rive du lac et vers le milieu de sa longueur ; 

 c'est aussi celle de Qasr-Qeroun (3). Le même auteur enfin place autour du lac de 

 Mceris, deux villes, qu'il appelle Bacchis et Dionysias, l'une à la latitude de 29 4o\ 

 l'autre à 29 o'; ce qui suppose encore 29 20' pour la position du lac de Mceris, 

 qui étoit situé entre elles deux (4). 



Quant à la forme du lac de Mceris, le sens du mot employé par tous les auteurs 

 est assez clair; et il me dispenseroit d'en parler , si l'on n'avoit donné à leurs passages 

 une fausse interprétation. L'on a prétendu qu'ils avoient indiqué dans le Mceris 

 un canal étroit et long; mais tous au contraire l'appellent un lac , c'est-à-dire, un 

 grand amas d'eau, dont le bassin doit avoir une certaine largeur. C'est la seule 

 manière d'entendre le terme de xifxn et celui de lacus qu'emploient les auteurs 

 Grecs et Latins , à moins qu'on ne soit prévenu en faveur d'un système particulier. 

 Nous avons déjà cité leurs passages (5), et, pour fixer l'idée qu'on doit attacher à la 

 forme du Mceris, il suffit de rappeler que Strabon le décrit comme semblable à une 

 mer , et que son emplacement, suivant Mêla, avoit jadis été celui d'une campagne. 

 Quel autre lieu dans la Thébaïde inférieure peut satisfaire à ces descriptions que le 

 bassin du Fayoum , et quel autre amas d'eau que celui qui s'y voit encore de nos 

 jours! Où trouver ailleurs un bassin aussi étendu dans les deux sens, et qui réunisse 

 aussi bien toutes les conditions attachées à l'idée qu'on doit se faire d'un lac! 



Il résulte de ce qu'on vient de dire , que les géographes et les historiens de 



(1) Mémoires sur l'Egypte, p. tjj, crite de Lenoir du Roule, dressée au Kaire en 1715 , et 



(2) Strab. /. XVIII, (Voyez infrà , p. uj.) qui m'a été communiquée par M. de Tersan. Enfin les 



(3) II est essentiel d'avertir que, dans la nouvelle carte renseignemens des naturels et les marches de l'armée 

 d'Egypte, on a donné à la capitale du Fayoum une Iati- Française coïncident égalementavec une distance de huit 

 tude plus haute que celle de 29 17' environ, qui résulte lieues que j'ai trouvée entre Beny-soueyf et Medynet 

 des reconnoissances que j'ai faites entre Beny-soueyf et le el-Fayoum, el-Lahoun étant au milieu de la route. Je me 

 Fayoum, et qui est d'accord avec celledonnéepar Abou-I- bornerai à citer le témoignage de M. Malus, chef de ba- 

 fedâ, savoir 29 1 5 '. D'Anville , en l'élevant à 29 28', taillon du génie. II est à regretter qu'on n'ait pu faire dans 

 s'est trompé, ainsi que l'a déjà remarqué Michaëlis. Deux le Fayoum d'observations astronomiques. 



mesures d'auteurs Arabes confirment la position que j'as- (4) D'Anville, en plaçant ces deux points sur deux mé- 

 signe à la ville du Fayoum: i.° les quarante-huit milles ridiens éloignés, n'a pas fait attention qu'ils ont même 

 en ligne droite qui, selon Azizi, la séparent de Fostat; longitude dans Ptolémée, le seul auteur par qui on les 

 2.° les soixante-cinq milles que compte el-Edrissi en cinq connoisse tous les deux. La Notice de l'Empire, qui place 

 distances. Si l'on avançoit plus au nord el-Lahoun et une aile de troupes d'élite à Dionysias, n'y est pas cou- 

 le Fayoum, il arriverait que ces deux mesures, qui sont traire. Selon le commentaire de la Notice, o*étoit un 

 fort exactes en partant de la plus petite estimation du poste situé entre le lac de Mceris et la petite Oasis. 

 mille Arabe, se trouveroient absolument fausses. L'auto- (5) II faut y joindre le passage d'Aristide rapporté 

 rite de Murtadi et les relations des P. Vansleb et Sicard page $4 de ce Mémoire, 

 appuient cette même évaluation , ainsi qu'une carte manus- 



As ■ M 



