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f antiquité sont tous d'accord sur l'emplacement du lac de Mœris, près d'Arsinoé, 

 ou dans le nome Arsinoïte , et que le lac du Fayoum lui convient sous les divers 

 rapports qu'on a examinés. 



IV. Objet du Lac de Mœris. 



Si le géographe reconnoît nécessairement les restes du Mœris dans le Birket- 

 Qeroun , il ne lui est pas aussi facile d'y retrouver rien qui retrace les anciens 

 avantages de ce lac fameux. L'histoire ancienne retentit des éloges prodigués au roi 

 Mœris , pour avoir creusé un réservoir immense , qui recevoit dans son sein les 

 eaux surabondantes de l'inondation , tandis que leur trop long séjour sur les terres 

 eût empêché de les ensemencer dans la saison convenable, et développé des 

 exhalaisons nuisibles; ce lac devoit aussi fournir, par des canaux, de quoi arroser 

 les terres voisines , quand la crue du fleuve avoit été trop foible. 



On ne peut guère expliquer, sans le secours du lac de Mœris, ce que Strabon 

 dit de l'état de l'Egypte sous le gouvernement de Pétrone : «Avant lui, dit cet 

 y> auteur, il y avoit disette quand le Nil ne s'élevoit qu'à huit coudées (i) ; mais, 

 y> sous Pétrone, douze coudées suffisoient pour procurer l'abondance, et la disette 

 y> ne se fit point sentir dans une crue de huit coudées seulement » (2). Strabon fait 

 observer que, par le secours des canaux et des digues, on arrosoit ainsi, dans les 

 crues du Nil, autant de terrains que dans les plus grandes (3). 



Du temps de ce géographe, «le lac de Mœris étoit capable, à cause de son 

 » étendue et de sa profondeur, de recevoir l'inondation pendant les accroisse- 

 » mens du Nil, et empêchoit ainsi les eaux de couvrir les champs et les habitations. 

 x> Quand le fleuve baissoit, il rendoit par les deux embouchures d'un canal, et 

 » pour aller servir aux irrigations, l'eau qui s'étoit amoncelée dans son bassin. 

 » On avoit construit, à chaque embouchure, des barrières au moyen desquelles les 

 » architectes maîtrisoient les eaux qui afrluoient clans le lac, et celles qui en sor- 

 « toient (4). » Ce sont les termes de Strabon. II dit plus haut (5) que «la préfecture 

 » d'Arsinoé renferme un lac digne d'admiration et portant le nom de Mœris, com- 

 » parable à une mer pour son étendue , la couleur de ses eaux et l'aspect de ses 

 » rivages, tellement, dit-il, qu'on peut faire les mêmes conjectures sur ce lieu que 

 r> sur les environs du temple d'Ammon. » Il croyoit que ce temple avoit été ori- 

 ginairement sur le bord de la mer, ainsi que tout le pays qui s'étend de l'Oasis au 

 lac Sirbonides. Le lac du Fayoum seroit, dans cette hypothèse, une trace de 

 l'ancien lit de la Méditerranée, aussi-bien que les lacs de Natroun ; les pluies et les 

 sources les auroient entretenus jusqu'à nos jours. Il est certain (à part les systèmes 

 géologiques) que le lac du nome Arsinoïte a dû exister de tout temps (6) : il est situé 

 dans un bas-fond, disposé pour recevoir les écoulemens des eaux pluviales et des 

 eaux du Nil. Aujourd'hui que le fleuve n'y apporte que très-peu d'eau, il en reçoit 



(1) Strab. /, XVII, (Voyez infrà , p. 112.) (4) Strab. /. XVII. (Voyez infrà, p. uj.) 



(2) Voyez page 92. (5) Ibidem. ( Voyez infrà, p. m. ) 



(3) Strab. /. xvii. (Voyez infrà, p. 112,) (6) Le lac de Mœris remonte à la plus haute antiquité, 



