SUR LE LAC DE MflERIS. p I 



annuellement des pluies qui tombent sur la chaîne de montagnes. Ces mon- 

 tagnes contiennent beaucoup de sel gemme , au rapport des habitans du pays qui 

 l'exploitent : c'est à cette cause que les eaux du lac doivent leur salure; et ses 

 bords, les croûtes salines qu'on y remarque. On demandera comment il a pu servir 

 autrefois à abreuver les Arsinoïtes et à la culture de leurs champs , puisque les 

 pluies ont toujours dû y amener des eaux salées; la réponse est facile : le Nil four- 

 nissoit de l'eau abondamment par plusieurs embouchures ; aujourd'hui on y laisse 

 à peine couler deux ruisseaux, et le sel y domine nécessairement (i); encore l'eau 

 est-elle douce aux abords des canaux , comme l'a observé Pococke , de même 

 que Granger, qui assure que les eaux du lac sont bonnes à boire dans le temps de 

 la crue du Nil. 



On ne sauroit douter, après les témoignages des anciens, que le Mœris ait pu, 

 dans son ancien état, fournir des eaux pour l'irrigation des terres, quand le Nil 

 étoit rentré dans son lit : en effet, il avoit acquis, pendant l'inondation, le niveau 

 des plus hautes eaux; et ce niveau s'étoit soutenu au moyen des digues, des bar- 

 rières et de l'encaissement naturel du lac. Si l'on venoit à ouvrir les digues (2) 

 après la retraite du Nil , les eaux refluoient alors nécessairement par les embou- 

 chures du canal , et retournoient vers l'Egypte. Il est facile de voir que le Mœris 

 pouvoit, à cette époque, arroser les terres des environs de Memphis, puisque ses 

 eaux , en entrant, près du lieu nommé aujourd'hui el-Lahoun , dans le bras du Nil 

 qui bordoit la montagne Libyque, s'y élevoient, à la pente près, jusqu'au niveau de 

 l'inondation (3) : ce bras du Nil , dont les vestiges subsistent encore sous le nom 

 de Canal occidental , et même de Bahr-Yonstf, jusque dans la Bahyreh, recevoit de 



puisque Menés , que tous les historiens s'accordent à re- 

 garder comme le premier roi d'Egypte , fonda Crocodi- 

 lopolis près de ses bords, suivant Diodore de Sicile et 

 Etienne de Byzance, 



(1) J'ai rapporté au Kaire de l'eau puisée dans le lac. 

 M. Regnault en a fait l'analyse chimique; voici la note 

 qu'il a eu la complaisance de me fournir : 



« Cette eau est limpide; eiîe est légèrement alcaline; 

 35 elle n'a pas d'pdeur. L'ammoniaque y occasionne un 

 a> abondant précipité; l'eau de chaux la trouble; le mu- 

 » riate de baryte la précipite abondamment : les nitrates 

 33 d'argent, de mercure, de plomb, y occasionnent un pré- 

 33 cipité. On a fait évaporer une livre quatre onces trente- 

 33 six grains de cette eau; le résidu sec pèse quatre onces 

 33 cinq gros quarante-huit grains. 



33 L'alcool a dissous six gros vingt-huit grains de muriate 

 33 terreux; le résidu n'étoit presque que du sel marin. 33 



(2) On ne peut traduire Khfiïçy. [claustra] de Strabon 

 par écluses : les écluses n'étoient pas en usage dans ces 

 temps reculés, quoi qu'en aient dit Granger, Gibert et 

 d'autres écrivains. 



(3) Ce lac pouvoit fournir, pour l'irrigation annuelle, 

 un volume d'eau considérable , équivalent à plusieurs 

 fois celui de la branche de Rosette. 



Quelques personnes ont douté que le lac de Mœris ait 

 pu fournir des eaux à l'Egypte, parce que les ravins de 

 Tamyeh et de Nazleh sont trop profonds, et aussi parce 

 qu'il y a une chute de trois pieds à el-Lahoun; mais les 



A. 



choses n'ont-elles pas dû changer depuis les temps an- 

 tiques , et faut -il juger de ce qui se passoit alors, par 

 ce que nous voyons de nos jours ! La plaine d'Egypte 

 s'est exhaussée aux environs d'el-Lahoun, comme par-tout 

 ailleurs; de là la chute du canal. Le sol du Fayoum s'est 

 élevé aussi, et les bords des deux ravins se sont exhaussés 

 d'autant; les débris des anciennes levées de terre qui ser- 

 voient à les encaisser, et qui, sans doute, étoient très- 

 hautes, ont dû contribuer encore à leur élévation, et par 

 conséquent à la profondeur actuelle des ravins. Mais , à 

 l'époque où le lac remplissoit sa destination , on fermoit les 

 digues du côté de l'Egypte, dès que le Nil commençoit 

 à croître et jusqu'à ce qu'il eût atteint le maximum de son 

 accroissement. Quand le fleuve baissoit, les eaux se main- 

 tenoient au même niveau dans le lac et le canal ; le temps 

 étant venu, on ouvroit les digues, et les eaux s'écouloient 

 du lac à el-Lahoun [l'ancienne Ptolemaïs], dans des ca- 

 naux peu profonds, tracés à la surface du sol, et non 

 dans des branches aussi profondes que les ravins actuels. 

 D'el-Lahoun, elles entroient dans le canal occidental, 

 lequel étoit plus élevé que le milieu de la vallée, mais in- 

 férieur au niveau du lac ; et de là on les dirigeoit à volonté 

 dans la plaine des Pyramides. 



Le major Rennell regarde aussi le mouvement alter- 

 natif des eaux du Nil vers le lac et du lac vers le fleuve, 

 comme une chose très-admissible, perfectly reasonable, 

 ( The geographical system ofHerodotus.) 



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