X) 2 MEMOIRE 



nouvelles eaux d'une dérivation qui prenoit sa source à Iseum (i), et de plusieurs 

 autres encore. 



Si Hérodote assure que les eaux couloient, pendant six mois, du Nil dans le 

 lac de Mœris, et pendant les autres six mois du lac dans le fleuve (2) , il a sans doute 

 voulu indiquer le temps de la crue du Nil et celui de son décroissement ; mais la 

 crue ne dure en effet qu'environ trois mois , du solstice d'été à l'équinoxe d'au- 

 tomne , et le fleuve décroît toujours pendant le reste de l'année : cependant le 

 canal de communication ne laissoit pas de fournir au lac de Mœris pendant 

 l'intervalle de l'équinoxe d'automne au solstice d'hiver; jusqu'à cette époque, 

 il y avoit encore environ huit coudées d'élévation au-dessus des plus basses eaux. 

 C'est au solstice d'hiver qu'on ouvroit les digues , et que le lac rendoit par deux 

 embouchures les eaux qu'il avoit, reçues pendant l'inondation. 



Je ne dois pas négliger de faire ici mention du fameux passage d'Hérodote par 

 lequel nous apprenons qu'il falloit, de son temps, une crue de quinze ou seize 

 coudées pour arroser le pays de Memphis , tandis que sous Mœris huit coudées 

 avoient suffi. îl ne faut pas aller chercher bien loin l'explication de ce passage qui 

 a tourmenté tant d'écrivains. Hérodote parle de ce qui se passoit sous Mœris : 

 or ce roi avoit exécuté un ouvrage dont l'objet étoit précisément de suppléer 

 aux basses crues. Comme le réservoir du lac s'ouvroit ou se fermoit à volonté , 

 et qu'on y maintenoit les eaux au niveau des inondations moyennes , il étoit 

 facile, quand le fleuve ne s'élevoit qu'à huit coudées , c'est-à-dire, moitié trop bas , 

 d'arroser les environs de Memphis en ouvrant les digues. 



D'un autre côté, au temps d'Hérodote, les Perses, qui venoient de dévaster 

 l'Egypte, avoient négligé l'entretien des digues et des canaux du lac de Mœris. II 

 n'est donc pas étonnant qu'à cette époque il fallût, pour arroser le pays, la même 

 crue que celle qui étoit nécessaire avant l'ouvrage de ce roi, et qui toujours, depuis 

 ce temps jusqu'à nous, a été indispensable. 



C'est ainsi que s'explique ce qui est arrivé du temps de Pétrone, préfet d'Egypte 

 sous Auguste, qui fit curer les canaux avec tant de soin, que, dans une crue de 

 huit coudées seulement, l'on ne ressentit pas de famine (3) : mais ce fait ne peut 

 s'entendre que du pays inférieur au nome Arsinoïte. 



La pêche abondante qu'on faisoit dans le lac, à l'époque des basses eaux, 

 rî étoit pas un de ses moindres avantages: elle rendoit, chaque jour, au trésor 

 du prince, un talent d'argent; pendant l'autre moitié de l'année, vingt mines (4); 

 ce qui produisoit, pour le revenu annuel de la pêche du lac de Mœris, deux 

 cent quarante talens (5), ou 1,800,000 francs de notre monnoie (6). Ce revenu 



(1) L'Itinéraire d'Antonin inarque une ville de Isiu (3) Voyez suprà, p. 90, et infrh, p. 94., Voyez aussi 

 au-delà de Memphis; Etienne de Byzance dit que Iseum le Mémoire sur le système métrique des atteins Egyp- 

 est une ville d'Egypte, ainsi nommée â'Isis, et que ses tiens, où l'on donne l'évaluation des coudées dont parle 

 habitans sont tous adonnés au commerce. Zàouy, port sur Hérodote, et celle de la quantité de la crue du Nil ob- 

 ïe Nil, a plusieurs fabriques et rassemble beaucoup de servée à différentes époques sur les divers nilomètres. 

 barques; ce peut être un reste d'Iseum ou Isiu , dont il (4) Hérod. /, //. (Voyez infrà,p. jio.) 



retrace assez bien le nom. Voyez la Carte ancienne de (5) Hérodote parle encore de ce revenu , à l'occasion 



l'Egypte , et les Mémoires sur la géographie comparée. du tribut imposé par les rois de Perse, /, /// , c. $i. 



(2) Herod. /. //. (Voyez infrh, p. no,) (6) Paucton, Métrologie, p,ji8. 



