SUR LE LAC DE MŒRIS. Q2 



étoit destiné, suivant Diodore, à payer la parure de îa reine et les parfums dont 

 elle faisoit usage. On ajoute, pour rendre probable un rapport si grand, que le 

 lac renfermoit vingt-deux espèces de poissons , et en si grande quantité , qua 

 peine pouvoit-on trouver le nombre d'hommes nécessaire pour les saler. Strabon 

 est le seul qui ne parle pas de la pêche du lac de Mœris. Celle du lac du Fayoum 

 étoit encore considérable au temps où voyageoient Paul Lucas, Vansleb, dan- 

 ger, Pococke, et faisoit un revenu important de la province. Aujourd'hui, selon 

 le récit des habitans, il n'y a plus de poissons dans le lac : aussi n'y avons -nous 

 pas vu une seule barque de pêcheur (i). Les habitans attribuent la disparition des 

 poissons à une cause ridicule; mais ne seroit-elle pas due à la salure des eaux , qui 

 a toujours été en augmentant depuis que celles du Nil ont cessé d'arriver dans 

 ie lac avec affluence ! Les poissons du fleuve ne pourroient y vivre aujourd'hui ; 

 ils restent dans le Bahr-Yousef, et ne passent pas les digues. 



V. Etats successifs du Lac depuis l'antiquité jus qua nos jours. 



Nous avons jusqu'ici discuté les passages d'Hérodote et de Strabon sur les divers 

 usages auxquels étoit appliqué le lac de Mœris : Diodore de Sicile en parle à peu- 

 près de la même manière. « Les débordemens du Nil , dit Diodore , n'étant avan- 

 » tageux qu'autant qu'ils gardent une certaine- mesure , le lac de Mœris donnoit 

 » un écoulement aux eaux, lorsque leur abondance les faisoit séjourner dans les 

 » campagnes. Ce lac, ajoute-t-il, subsiste encore aujourd'hui, et rend aux Égyp- 

 » tiens les mêmes services qu'autrefois (2). » 



Mais il est remarquable que Pline , qui vivoit dans le premier siècle , ne dit 

 rien de ses avantages ni de son objet ; il faut croire qu'il avoit éprouvé de son 

 temps beaucoup d'altération, puisque cet auteur en parle comme s'il n'existoit 

 déjà plus. Voici comme il s'exprime : 



« Entre le nome d'Arsinoé et celui de Memphis , il y a eu un lac de deux cent 

 » cinquante mille pas de circuit, ou, suivant Mutien , de quatre cent cinquante 

 » mille, et de cinquante pas de profondeur. Il est creusé de main d'homme, et 

 y> appelé du nom du roi Mœris, qui l'avoit fait faire (3). » Et ailleurs : « Il y a une 

 » pyramide dans le nome Arsinoïte, deux dans celui de Memphis, non loin du 

 » labyrinthe. II y en a autant dans le lieu où fut le lac de Mœris (4). » 



Pline étoit probablement mal instruit ; et s'il eût voyagé en Egypte , il auroit 

 certainement vu ce lac : mais ce qu'il dit donne lieu de penser que les canaux de 

 communication s'étoient comblés par la négligence des gouverneurs de l'Egypte, 

 et qu'il avoit perdu tous ses avantages ainsi qu'une grande partie de son étendue. 



Pomponius Mêla, qui a écrit peu avant Pline, en parle d'une manière diffé- 

 rente. « Le lac de Mœris, dit- il, jadis une campagne, aujourd'hui un lac, de 



(1) Nous avons trouvé sur le sable, à soixante mètres (2) Diod. /. /, c. 8. (Voyez infrà , p. ni.) 



[trente toises] des bords du lac , les restes d'une barque (3) Plin. /, v , c g. (Voyez infrà, p. 114..) 



depuis long-temps abandonnée, et couverte de dépôts (4) Plin./, xxxvi , c, 12. (Voyez ibid.) 

 salins laissés par les hautes eaux. 



