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» vingt mille pas de circuit (i). » Comment Pline, qui vivoit dans le même temps, 

 5emble-t-il supposer que le iac étoit desséché l 



Quoi qu'il en soit , il paroît bien que Ton avoit négligé l'entretien des canaux 

 depuis le temps où Auguste voyagea en Egypte (2). Pendant son séjour , ce prince 

 avoit pris, au rapport de Strabon et de Suétone (3) , tous les soins possibles pour 

 augmenter la fertilité du pays , et réparer les malheurs causés par les derniers rois 

 d'Egypte. Il avoit fait nettoyer par ses troupes tous les canaux, qui, depuis long- 

 temps , étoient obstrués par des amas de limon. 



Vespasien et Titus allèrent en Egypte , où l'on sait qu'ils consultèrent les oracles, 

 mais non pas qu'ils se soient occupés de travaux d'irrigation. Adrien voyagea plus 

 îong-temps dans ce pays ; il monta dans la Thébaïde , où l'on sait qu'il fonda une 

 ville en l'honneur de son favori; et l'histoire, qui mentionne les travaux et les 

 édifices qu'il a fait exécuter dans les provinces Romaines (4) , ne dit nullement 

 qu'il ait fait travailler aux digues ou aux canaux dans celle-ci (<>). 



Ptolémée, qui vivoit sous Adrien et Marc-Aurèle , ne dit rien de l'objet du lac 

 de Mœris; il se contente d'en désigner l'emplacement avec précision, comme nous 

 i'avons dit. 



Nous avons dans Aristide le rhéteur un passage sur le lac de Mœris , qui n'est 

 pas sans intérêt , et dont aucun critique n'a fait usage. Le voici tel qu'il est traduit 

 dans l'édition d'Oxford : 



Qjiœ propefluvium et in jEgypto sunt paludes , non à se qu'idem , verum ajiuvio ducunt 

 biitium, rivulis in ipsas delatis . . . Nam et Mœris palus [ Mo/e^s \ipM/v\ ] , et inferiores 

 ad Grseciam (6) , et quœ priiis idtra Pharum, nunc post Alexandriam visitur , Maria , 

 €um Nili sunt sinus, tum incrementum participant , fluminis parte per rivos delatâ (7). 



(1) Pomp. Mêla, l. I , c, g, ( Voyez infrà, p. 114.) 



(2) Suétone, Vie d'Auguste. Le mal remonte encore 

 plus haut. Sous la dynastie des Lagides, comme sous le 

 gouvernement des Perses , rien n'annonce qu'on se soit 

 appliqué à l'entretien des canaux et du lac de Mœris. 

 L'histoire garde, à cet égard, le plus profond silence ; et 

 •ce qu'elle rapporte de l'état de guerre continuel où les 

 Ptolémées ont vécu , ne permet pas de croire qu'ils aient 

 donné des soins à la conservation des ouvrages publics, 

 ■entreprise qui veut tant de constance et tant de prospé- 

 rité intérieure. Les trois premiers rois qui ont le moins 

 démérité de l'Egypte , ont été engagés dans des guerres 

 de famille ou des conquêtes lointaines : Philadelphe et 

 Évergète ont porté leurs armes à des distances im- 

 menses, et dans des lieux jusqu'alors ignorés; presque 

 tous les, autres se sont rendus odieux au pays, ou par des 

 vices ou par des crimes de toute espèce (*). L'inscrip- 

 tion de Rosette, il est vrai, attribue quelques travaux de 

 ce genre au jeune"PtoIémée Epiphane, alors âgé de treize 

 ans : mais c'est là une nouvelle preuve que l'inscription de 

 Rosette est un monument d'adulation. ( Voyei Polybe, 

 Strabon, &c.) 



(3) Suétone, ibid. 



(4) Le Nain deTiISemont,Hist. des Empereurs, t.Il , 

 p. 2S1 et 260. — Crevier, Hist. des Empereurs, t. VIII . 



.{5) Adrien avoit fait du bien aux habitans de l'Egypte; 



il avoit rétabli et augmenté leurs privilèges, comme il 

 l'apprend lui-même dans une lettre qu'on a conservée. 

 Il leur reproche, à cet égard, l'insolence et l'ingratitude, 

 et porte sur eux le même jugement qu'Ammien Marcellin 

 a porté plus de trois siècles après. Voici les paroles de ce 

 dernier : 



Hommes autem SEgyptii. . .ad singidos motus excan- 

 descentes } controversi et reposcones acerrimi, Erubescit apud 

 eos , si qu'is , non inficiando tributa , plurimasin curporevibi- 

 ces ostendat. (Amm. Marcel. Paris. i6Sï ,p, 346.) 



Pollion, Polybe, Pline le jeune, Hérodien, Libaniuset 

 d'autres auteurs s'expriment de même sur le compte des 

 Egyptiens de leur temps. Quant à la lettre d'Adrien, elle 

 est rapportée par-tout : elle lui foumissoit bien l'occasion 

 de parler des travaux dont il s'agit, s'il en eût fait exé- 

 cuter; mais elle n'en dit rien. Le canal de Trajan , attribué 

 par quelques-uns à Adrien, n'a rien de commun avec 

 cette question. 



(6) II y a dans le texte, %$} cy r^çsç tb"ç Emm« tuvm, *, &c. 

 dont le sens offre quelque difficulté. Dans ses commen- 

 taires sur la Notice d'Hiérocles, au mot EAEAPXIA, 

 Wesseling corrige ce passage, et lit tuç éaèoï, qui signifie 

 ad paludes ; mais on peut s'en tenir au texte. 



(7) JE\. Arist. Oxon. 1722,?, Il, p. jjo. 



(*) Hist, Pîol. JEg. reg. à Sebast. Vaillant , Amstelod.^oi, 





