SUR LE LAC DE- M CE R I S. 



VI. Si ce Lac a été creusé de main d'homme. 



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On a vu, par tout ce qui précède, que le Birket-Qeroun convient avec le 

 Mœris, pour les conditions géographiques, et qu'il avoit pu remplir les autres 

 conditions rapportées par les anciens. Il faut maintenant examiner ce qui a pu 

 donner lieu à l'opinion qu'il étoit creusé de main d'homme. Voici ce qu'en dit 

 Hérodote : « Ce lac a cinquante orgyies de profondeur [ environ quatre -vingt- 

 » douze mètres et demi, ou deux cent quatre-vingt-cinq pieds] (i) à l'endroit où 

 » il est le plus profond; on l'a creusé de main d'homme, et lui-même en fournit 

 yy la preuve. On voit en effet, presque au milieu du lac, deux pyramides , qui 

 » ont chacune cinquante orgyies de hauteur au-dessus de l'eau, et autant en- 

 » dessous (2). » 



Diodore dit que « Myris creusa un lac pour l'écoulement des eaux superflues : 

 » sa profondeur , dans les endroits les plus creux , est de cinquante orgyies ; on 

 » commença à le creusera dix schœnes au-dessus de Memphis (3). » 



Pline dit aussi, comme on l'a vu, qu'il fut fait de main d'homme, et qu'il 

 porte le nom du roi Mœris, qui l'avoit fait faire (4). 



Selon Pomponius Mêla , il étoit assez profond pour recevoir de grands vais- 

 seaux chargés. Strabon se contente de dire qu'il portoit le nom de Mœris, mais 

 n'ajoute pas qu'il ait été creusé (5). 



Ptolémée ne s'en explique pas non plus, ni les autres écrivains. 



Presque tous les modernes qui ont parlé de ce lac, ont répété qu'il étoit l'ou- 

 vrage des hommes : mais on n'a pas fait assez d'attention à l'énormité d'un pareil 

 travail , et l'on a trouvé plus court et plus facile de l'admirer, que d'en expliquer la 

 possibilité. Il auroit fallu, dans le calcul le plus modéré, enlever plus de trois 

 cent vingt milliards de mètres cubes, à ne supposer qu'un circuit de trois mille 

 six cents petits stades, et cinquante orgyies de profondeur; et si l'on suppose de 

 grands stades ou stades Olympiques , ce seroit plus de onze cents milliards de 

 mètres cubes. On peut calculer la quantité prodigieuse d'hommes , de temps et 

 d'argent qu'eût exigée cet ouvrage , qui est indépendant de celui du canal de com- 

 munication (6). Il y a donc lieu de croire que ce n'étoit qu'une opinion populaire 

 qu'Hérodote rapportoit sur la bonne foi de ses guides. Il est vraisemblable que le 

 roi Mœris a profité de la disposition du terrain;, et que son travail s'est réduit à 



(1) Vqye^ le Mémoire sur le système métrique ifc. construction de la grande pyramide. Si l'on suppose que 



(2) Herod. /. //, c. 14.9. ( Voyez infra , p. 110, ) Mœris ait fait exécuter ce travail pendant quarante ans de 



(3) Diod. /. /. (Voyez infra , p. m, ) son règne, il auroit fallu occuper continuellement dix-neuf 



(4) Piin. /, v, c. _p. (Voyez infra, p, 114.) millions d'hommes. Quant à la dépense, on peut l'évaluer 



(5) Pomponius Mêla, /. /, c, _p. Strab. /, XV II. (Voy. en partie d'après celle de la pyramide, qu'Hérodote et Pline 

 infra , p, 114 et p, uz.) portent à'seize cents talens d'argent , rien qu'en légumes, 



(6) II eût fallu, dans le premier cas, îe travail de trois pour la nourriture des ouvriers; mais le premier observe 

 cent mille hommes pendant sept cent quarante ans en- que ce n'est qu'une foible portion de la Vraie dépense : en 

 viron , en estimant le travail d'un homme à quatre mètres la portant à six fois autant, on en conclurait que Mœris 

 cubes ou une demi-toise par jour; et dans le second, celui eût dû employer une somme de plus de neuf cents mil- 

 d'un million d'hommes pendant sept cent soixante ans, liards de notre monnoie, en fixant le talent, comme Pauc- 

 c'est-à-dire, cent vingt-sept fois autant d'ouvrage qu'à la ton, à 7500 livres tournois. (Métrologie de Paneton,) 



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