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creuser le canal qui devoit apporter dans le lac les eaux du Nil, et aussi le lac lui- 

 même , aux abords des canaux ; ce qui aura fait dire qu'il avoit creusé le lac tout 

 entier : car, comme nous l'avons remarqué, le Birket-Qeroun est creusé par la 

 nature même ; c'est un bassin formé par la chaîne septentrionale du Fayoum. 



Quoi qu'il en soit , Mœris n'en aura pas moins de droits au souvenir des 

 hommes, pour avoir créé une riche province et un lac aussi utile, là ou il n'y 

 avoit avant lui qu'un stérile marais, ou des plaines de sable (i). Soit que le nome 

 Arsinoïte fut dans l'origine un pays marécageux, comme le Delta, et qu'il ait 

 fallu le dessécher pour y amener ensuite les eaux du Nil, soit que cette province 

 fût un désert sablonneux, et qu'il ait fallu creuser un large canal à travers les 

 sables , quelquefois dans les rochers , pour le faire communiquer avec le fleuve , 

 ce prince aura également rendu à l'Egypte un service signalé, en procurant une 

 décharge aux eaux du Nil dans les grandes inondations, et en ajoutant une pro- 

 vince à ce royaume. 



Je pense donc que Mœris fit creuser un canal qui partoit de la branche du Nil 

 appelée aujourd'hui Bahr-Yousef, à l'ouverture de la gorge du Fayoum, et qu'il 

 le conduisit jusqu'à l'emplacement du lac par deux branches de trois cents pieds 

 de large, branches que l'on voit encore aujourd'hui (2). 



Les pyramides qu'Hérodote apporte en preuve de ce que le lac avoit été creusé, 

 ne le prouvent pas, puisqu'elles ont pu être construites dans le bassin naturel 

 dont on a parlé : on n'en voit plus de restes aujourd'hui (3) , quoi qu'en dise Paul 

 Lucas, qui prétend que, dans les années où le Nil se déborde foiblement, on 

 peut voir les superbes ruines des pyramides qui sont bâties au milieu des eaux (4) ; ces 

 ruines devroient être bien plus apparentes qu'au temps de ce voyageur, aujour- 

 d'hui qu'il vient si peu d'eau du fleuve. II suppose, ainsi que Granger, qu'elles 

 étoient construites sur une île qui renferme plusieurs ruines , et qui a une ou deux 



(1) C'est ce que rapportent les auteurs Arabes. Mur- 

 tadi, parmi ces auteurs, est celui qui donne le plus de dé- 

 tails sur l'ancien état du Fayoum; mais l'histoire y est 

 mêlée avec tant de fables, et son ouvrage est si plein d'ab- 

 surdités, qu'il est bien difficile d'asseoir une opinion sur de 

 pareilles bases. Il raconte à ce sujet quatre traditions. La 

 plus remarquable est celle-ci, que la terre (ÏAlphiom[ le 

 Fayoum], avant d'être cultivable , s'appeloit la Géoune, 

 c'est-à-dire, le marais, et ne servoit que d'égoutàla haute 

 Egypte et de passage à l'eau. II apprend ensuite qu'on 

 creusa trois canaux pour détourner l'eau de la Géoune; 

 mais il est impossible de comprendre dans Murtadi com- 

 ment l'on en vint à bout. II raconte encore que , suivant 

 un auteur versé dans les antiquités de l'Egypte, Alphiom 

 étoit jadis un pays environné de tous cotés comme d'une 

 mer; qu'on entreprit de creuser le canal du Manhi jusqu'à 

 Alphiom , mais qu'on l'abandonna ; ce qu'on voit aux 

 traces qui en sont demeurées. J'ai trouvé, en effet, sur 

 plusieurs points du canal de Joseph, entre el-Lahoun et 

 Medynet el-Fayoum , les traces de l'excavation du rocher 

 qui sert de lit au canal. Voyez YÉgypte de Murtadi, tra- 

 duct. de P. Vattier; Paris , 1666 ; pag. 20$ et seq. 



(2) L'opinion que j'émets dans ce Mémoire, composé 

 au Kaire en 180 1 , ne s'éloigne pas de. celle que le major 



Rennell publioit dans le même temps à Londres ( The geo- 

 graphical system ofHerodotus ; London, in-4. ; pag. joj 

 et seq.). Le général Andréossy conjecture également que 

 le lac de Mceris a été formé, et non creusé {voye^ les 

 observations sur le lac Mceris, insérées dans le Moniteur 

 du 13 brumaire an 9); mais il pense qu'il a été formé au 

 moyen d'un barrage fait en des temps très-reculés, à la 

 tête du Bahr-belâ-mâ, où, suivant lui, couloit jadis une 

 branche du Nil. Rennell croit au contraire que le Nil n'a 

 jamais passé à travers ce bassin , parce que, dans les pre- 

 miers temps , le lit du fleuve étoit trop bas pour faire 

 couler les eaux dans le terrain qui renferme aujourd'hui 

 ce lac. 



(3) D'après le rapport unanime d'Hérodote, de Dio- 

 dore et de Pline, on hésite à nier l'existence de ces pyra- 

 mides de cent orgyies de hauteur, qui , portant chacune 

 une statue colossale assise sur un trône, dévoient produire 

 au milieu du lac un grand effet. Savary a tort de dire que 

 du temps d'Auguste elles n'existoient plus (Lettres sur 

 l'Egypte, tome II; let. 4). Le silence de Strabon ne le 

 prouve pas, puisque Pline, qui écrivoit sous Vespasien, 

 en parle d'une manière positive, comme on l'a dit plus 

 haut. 



(4) P. Lucas , troisième Voyage, t. III , p. $3. 



