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VIII. Du Bahr-Yousef, considéré comme un ancien bras du NiL 



Nous avons passé en revue tous les écrivains anciens qui ont traité du lac de 

 Mceris , et chacun de leurs passages a confirmé remplacement que nous lui assi- 

 gnons. L examen du Bahr-Yousef apportera encore des preuves à l'appui de cette 

 opinion, et conduira naturellement à discuter celle de Gibert. 



Tout porte à croire qu'une branche du Nil a coulé, dans l'origine, sur le revers 

 de la colline de Libye : les témoignages des historiens et l'état actuel de l'Egypte 

 concourent pour rendre ce sentiment vraisemblable. En effet , on suit les traces 

 de cette branche depuis la hauteur de Qéné jusqu'aux limites inférieures de la 

 province de Gyzeh. Au-dessous de Hou, l'ancienne Diospolis parva , sort du Nil 

 un canal qui va baigner les ruines d'Abydus, les murs de Syout, et se jette près 

 d'el-Badramân dans le Bahr-Yousef, après avoir reçu plusieurs fois divers canaux 

 du Nil. Pendant ce trajet, il prend divers noms suivant son importance. Dans 

 beaucoup de points , il est réduit à un ruisseau ; dans d'autres , il se perd parmi 

 une foule de branches (i) , qui sont les traces des courans de l'inondation. Le canal 

 de Joseph continue ensuite jusqu'au Fayoum en bordant la chaîne de Libye , après 

 quoi il suit le bord de cette montagne et passe à Atamneh , sous un pont qui est 

 sur la route du Kaire au Fayoum; de là, il côtoie les pyramides de Saqqarah, 

 celles de Gyzeh, et va enfin arroser la Bahyreh après avoir reçu de nouvelles eaux. 

 Le P. Sicard a connu le cours de ce canal. D'Anville l'appelle Khalyg el-Gharbyeh 

 ou Canal occidental, et le conduit jusqu'au lac Maréotis (2). Ce qui confirme l'exis- 

 tence d'un cours d'eau continu dans tout l'espace que je viens d'indiquer, c'est 

 qu'on retrouve le nom de Balir-Yousef dans cette partie inférieure de l'Egypte (3). 

 Voilà donc une ancienne branche du Nil, la même, sans doute , que le Lycus des 

 anciens, coulant dans la Thébaïde, et qui portoit le nom de fleuve Achéron dans 

 la plaine de Memphis : or il est à remarquer que Strabon la désigne clairement et 

 à ne pas la méconnoître , au moins pour ce qui regarde le canal de Joseph. 



« Après le Castellum Hermopolitanum [KHermopolïtana Phylace de d'An vil le) , vient 

 33 le Castellum Thebaicum (Thebaïca Phylace) destiné à la garde de la Thébaïde, et 

 33 le canal qui conduit a Tanis (4) . » 



Les ruines de Tanis se retrouvent à Touné, village placé à l'ouest du Bahr- 

 Yousef, et où j'ai vu des colonnes avec divers restes d'antiquités. Quant au Cas- 

 tellum Thebaicum , son emplacement répond à Darout el-Cheryf, qui est près de la 

 tête du canal : il est donc évident que le canal de Joseph est le même que celui 

 dont parle Strabon. Mais qui ne le reconnoîtroit pas dans cet autre passage! «(^) Le 

 33 Nil s'écoule, pendant l'espace de quatre mille stades (6), dans une même 



(1) Voyei la Carte d'Egypte. formation à un grand courant. ( Décade Egyptienne, 



(2) D'Anville, Mémoires sur l'Egypte,^», /j>/. t. II , p. 106. ) ■ ~ 



(3) Le général Andréossy, en parcourant la province (4) Strab. liv. XV II. (Voyez infra, p. nj.) 

 -de Gyzeh, a reconnu, sur un espace de trente lieues, la (5) Strab. /. xvil. (Voyez infrà, p. 112.) 

 ■ f ;trace d'un bas-fond considérable qui règne le long de la (6) C'est-à-dire, de Syène jusqu'au Delta. 



colline Libyque , et dont il attribue avec vraisemblance la 



