SUR LE LAC DE MŒRIS. IOI 



» direction et dans un lit unique, si ce n'est qu'il est entrecoupé de temps en 

 » temps par des îles , dont la principale est celle qui renferme la préfecture 

 » Héracléotique , ou bien quand il est détourné par un large canal dans un grand 

 » lac et dans un pays qu'il arrose , tel que celui qui porte (i) les eaux dans la pré- 

 » fecture d'Arsinoé et le lac de Mœris, et tel que les autres canaux qui vont se 

 » jeter dans le lac Maréotis (2). » 



On voit que Strabon caractérise bien le Bahr-Yousef, puisqu'il n'y a que ce canal 

 qui arrose le nome Arsinoïte ; on voit aussi qu'il le distingue nettement du lac de 

 Mœris, dont par là il fixe en même temps la position. Ce qu'il ajoute ailleurs n'est 

 pas moins positif: 



« Après le nome d'Aphroditopolis [Atfyhyeh] vient la préfecture Héracléo- 

 » tique , dans une grande île , le long de laquelle se trouve , sur la droite , vers 

 » la préfecture Libyque ou Arsinoïte, un canal qui a deux branches; ce qui inter- 

 » rompt dans une certaine partie la continuité de l'île (3). » 



Il est clair, par cette description, que l'île du nome Héracléotique est celle 

 formée par le Nil, d'une part, et le Bahr-Yousef, de l'autre , jusqu'à Zâouy, et que 

 l'interruption qu elle éprouve est à la gorge du Fayoum par le canal qui y pénètre 

 à ce point. Ce canal établissoit une communication entre les deux nomes ; et sans 

 lui, cette île Héracléotique eût été fermée de toutes parts : quant à ses deux branches 

 et embouchures, il est très-probable qu'il s'agit de celle qui va dans le Fayoum et 

 de celle qui se dirige sur Zâouy. 



Concluons que Strabon regardoit le canal nommé aujourd'hui Bahr-Yousef, et 

 les canaux suivans jusqu'au lac Maréotis, comme formant un bras du Nil, comme 

 une des dérivations qui divisent ce fleuve et rendent son lit discontinu. 



Si je me suis arrêté sur ces passages de Strabon, c'est que leur sens ne se présente 

 pas clairement, à moins qu'on ne connoisse bien le local actuel par soi-même, et 

 aussi parce qu'on ne les avoit pas appliqués à l'étude de l'Egypte, bien qu'ils ne 

 soient pas sans importance pour l'ancienne géographie. 



I X. Opinions des Critiques. 



Les témoignages de Strabon que je viens d'exposer, ne sont pas moins utiles 

 pour apprécier l'opinion de Gibert. Le célèbre d'Anviîle venoit de publier la 

 sienne, lorsque Gibert, frappé des difficultés et des contradictions qui s'y ren- 

 contrent, en proposa une autre où l'on trouve, en apparence, plus de conformité 

 avec les descriptions des anciens ; jusqu'alors on n avoit encore rien trouvé qui 

 pût répondre à la grande étendue que les anciens donnent au lac de Mœris : 

 Gibert crut trouver dans le Bahr-Yousef tous les rapports nécessaires. Les raisons 

 qu'il apporte peuvent se réduire à cinq principales (4) : 



(t) II y a dans le grec Trotovcmç, et dans la traduction (2) Traduction littérale. 



Latine de Xylander , incluait-; celle-ci n'est pas fidèle : mais (3) Strab. /. XV II. ( Voyez înfrà , p. uz. ) 



on ne peut dire non plus, comme il y a dans le grec, que (4) Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles- 



le canal forme la préfecture d'Arsinoé et le lac de Mœris. lettres, t. XXVIII, p. 22;. 



