SUR LE LAC DE MiRIS. IOC 



un canal assez large; il se continue parallèlement au Nil, mais se perd à quelque 

 distance. II y a encore d'autres canaux, de là jusqu'au Fayoum ; mais ces diverses 

 dérivations sont à sec dans l'été , et ne peuvent répondre à la recherche d'un lac 

 unique et continu : s'il y a en effet dans cette partie de la vallée un has-fond qui 

 ait donné au P. Sicard l'idée d'une lagune de vingt lieues de longueur, il doit très- 

 probablement sa formation à l'affluence des eaux du fleuve, d'une part, et aux eaux 

 du canal de Joseph, de l'autre : on sait que les rives du Nil et celles des canaux 

 sont plus élevées que les terrains qui en sont éloignés (i). 



(i) Telle est l'idée que j'avois conçue dwBathen, avant 

 d'avoir été sur les lieux; depuis, j'ai eu occasion de par- 

 courir pas à pas cette partie de la vallée, en levant la 

 carte géométrique du pays, dans un espace de vingt- 

 cinq lieues de longueur. Ce voyage a pleinement con- 

 firmé mes idées. Bâtin n'est pas un nom qui appartienne 

 à tel lieu, à tel canal déterminé; c'est un nom générique, 

 donné par les habitans de l'Egypte moyenne aux bas- 

 fonds qui occupent le milieu de la vallée ( plus large dans 

 cette région du Sa'yd que dans aucune autre), et qui ré- 

 sultent naturellement de l'exhaussement des bords du 

 Nil et des canaux. On dit un bâtin et plusieurs bâtin 

 [el-bâtin, el-baouâten] ; ce mot Arabe, qui signifie inté- 

 rieur, est parfaitement bien appliqué aux bas-fonds dont je 

 parle, puisqu'ils forment la partie la plus basse et la plus 

 intérieure du pays : ils conservent de l'eau presque toute 

 l'année, et ils offrent, par endroits, l'aspect d'un canal 

 continu; ce qui aura trompé le P. Sicard, qui paroît en 

 avoir vu à Tahâ une large branche, connue sous le nom 

 à'ed-Dafa'. La largeur de ces bâtin varie extrêmement 

 d'un temps à l'autre, ainsi qu'on doit le concevoir; et, 

 dans un même temps, cette largeur n'est pas moins variable 

 suivant les lieux etsuivantlesaccidens du terrain. En février 

 1801 ,1a branche principale avoit tantôt cinquante mètres 

 de largeur, tantôt cent et beaucoup plus. Sa profondeur 

 alloit d'un à trois pieds ; ce qui est presque insensible sur 

 une telle largeur. Enfin rien n'est plus variable que la 

 direction de ces bas-fonds, qui suivent mille contours; 

 ce ne sont en effet que les traces des courans qui sil- 

 lonnent la vallée pendant le débordement. 



Il est donc manifeste qu'il n'y a jamais eu là de canal 

 ni de lac creusé par les anciens, ni aucun travail de cette 

 espèce; il ne s'y voit d'autre ouvrage que celui même 

 qu'opèrent les eaux de l'inondation : au reste, on ne con- 

 noît , dans tout ce cours d'eaux , aucune trace d'écluses, 

 ou autres constructions pareilles , quoi qu'en aient dit 

 Granger et quelques autres. J'entrerai dans plus de détails 

 dans un autre Mémoire qui traitera du canal de Joseph 

 et de tout le territoire de I'Heptanomide; ici je me bor- 

 nerai à quelques observations. 



Bien que l'Egypte soit une plaine fort égale, on en 

 auroit une fausse idée, si l'on croyoit que cette plaine est 

 par-tout de niveau. La masse des eaux de l'inondation 

 exerce sur le sol une pression variable, qui dépend des 

 accidens du terrain , et elles y causent des changemens 

 annuels : ici elles creusent la vallée, là elles l'exhaussent, 

 suivant qu'elles ont plus de courant et qu'elles sont moins 

 chargées de limon, ou bien, qu'avec un courant moindre, 

 elles sont au^ contraire plus limoneuses. Use fait ainsi, 

 çà et là, de petites dépressions ou de petites élévations 



de quelques pieds; et quand une autre inondation répand 

 de nouvelles eaux, elles suivent la pente qui résulte de 

 ces mouvemens du terrain. Delà, de petits canaux irré- 

 guliers , qui s'élargissent ou se comblent d'une année à 

 l'autre, ou qui se modifient d'une manière absolument, 

 nouvelle; à quoi il faut ajouter les changemens qu'intro- 

 duisent la culture et le travail des digues et autres barrières 

 artificielles que l'on oppose à l'inondation. On voit assez 

 par là de quelle réserve il faudroit user, si l'on vouloit 

 estimer par les dépôts de limon l'exhaussement annuel 

 ou séculaire de l'Egypte, et, par suite, l'époque des monu-* 

 mens enfouis sous le sol. En effet, dans une seule année, 

 le fleuve détruit souvent l'ouvrage de plusieurs; il entraîne 

 des portions de terre considérables : il arrive même que 

 des villages perdent leur territoire entier, llya des par-, 

 ties de la vallée actuellement plus basses qu'elles ne 

 l'étoientily a plusieurs siècles, et d'autres qui sont plus 

 élevées qu'elles n'auroient pu l'être par le dépôt tranquille 

 du limon pendant quelques siècles de plus. Ces sortes de 

 calculs ne peuvent s'établir qu'en admettant deux prin- 

 cipes : l'un, qu'il faut prendre pour terme de comparaison 

 des époques très-distantes ; l'autre, que l'intervalle de 

 temps écoulé, déduit de l'exhaussement moyen et de 

 l'exhaussement d'un lieu donné, n'est pas autre chose 

 qu'un minimum, 



A ces observations générales, j'ajouterai quelques dé- 

 tails plus particuliers à l'Egypte moyenne. 



A quatre mille mètres au-dessous de Meylaouy , sort 

 du fleuve un canal appelé Tera't el-Sebakh .: son nom lui 

 vient des décombres tirés d'Hermopo lis magnait, qu'on 

 y charie en barque pour les répandre comme engrais sur 

 les terres. Ce canal, aujourd'hui large de cent mètres, 

 mais à peine profond de quelques pieds, n'existoit pas 

 il y a quatre-vingts ans; c'étoit alors un terrain bas formé 

 par l'exhaussement des berges du Nil : son surnom el- 

 Ghouetah confirme la tradition que son emplacement 

 étoit jadis un bas-fonds humide. ( jlLjÀ est traduit dans 

 les dictionnaires par ces mots, terra cava, depressiorque ; 

 terra mollior.) Les bestiaux alloient y paître dans le temps 

 des basses eaux. Peu à peu, ce bas-fonds a été fouillé et 

 approfondi par les débordemens, et il est devenu, dans les 

 hautes et moyennes eaux, un véritable canal; mais il est 

 à sec dans le bas Nil, ou bien il ne forme qu'un cours d'eau 

 vague et très-inégal. Près du village d'Echment, il com- 

 munique avec le Bahr-Yousef, et il forme ensuite plusieurs 

 ramifications qui, aux environs de Minyeh, prennent le 

 nom de bâtin. Enfin , suivant les localités , il prend diverses 

 dénominations, occupant ainsi le milieu de la vallée jus- 

 qu'aux approches du Fayoum. 



Je renvoie à un autre Mémoire de plus grands détails, 



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