SUR LES VASES MURRHINS. IIO 



ongle]. Aussi a- 1- il été appliqué à des matières très -différentes des agates, à 

 certaines variétés d'albâtre, soit calcaire, soit gypseux, et à d'autres pierres qui 

 n'ont rien de commun entre elles que d'être disposées par couches concentriques. (i) 

 et d'avoir été formées par concrétion. 



Après ce qui vient d'être dit , nous pouvons nous dispenser d'entrer dans de 

 nouveaux détails pour prouver que la matière des vases murrhins n'avoit aucun 

 rapport avec l'obsidienne ; car assurément cette dernière n'est pas communément 

 formée par concrétion. On se convaincra d'ailleurs de leur différence, par ce que 

 nous ajouterons plus bas sur ses couleurs , sa dureté , &c. 



§. III. 



Si la matière murrhine existe encore. 



Prétendre, avec quelques auteurs, que cette matière nous est tout-à-fait in- 

 connue aujourd'hui, et qu'elle n'existe plus, est sans doute une manière fort 

 commode de se tirer d'embarras ; mais il est aisé d'en faire sentir le peu de jus- 

 tesse. On a déjà vu que cette matière étoit apportée en Egypte de plusieurs contrées 

 de l'Orient; on en tiroit encore, suivant Pline (2) , de plusieurs autres endroits peu 

 remarquables ou peu connus. C'étoit donc une substance assez abondante dans 

 la nature ; et si elle fut très-rare à Rome jusqu'à une certaine époque, un seul fait, 

 que je choisis aussi dans Pline , prouvera combien elle y devint commune en peu 

 d'années ; il mettra aussi le lecteur à portée de juger si ce pouvoit être la pierre 

 de yn, si rare encore aujourd'hui à la Chine. 



A la mort d'un personnage consulaire, célèbre entre tous les Romains par ce 

 genre de luxe, les vases murrhins qu'il possédoit et que Néron enleva à ses enfans, 

 étoient en si prodigieuse quantité, qu'ils garnissoient tout l'intérieur de ce même 

 théâtre que l'empereur avoit été flatté de voir rempli par le peuple Romain lors- 

 qu'il étoit venu chanter en public (3). Qu'il y ait, si l'on veut, de l'exagération dans 

 ce fait, on pourra toujours juger, par ce que devoit posséder un seul particulier 

 pour autoriser ce récit, combien cette matière étoit alors abondante à Rome. 



Il est contre toute vraisemblance que tant d'objets différens aient entièrement 

 disparu par les invasions des barbares; et c'est un fort mauvais raisonnement que 

 celui que fait à ce sujet M. de Pauw, en alléguant l'exemple d'une statue en verre 

 apportée aussi d'Egypte, qui se voyoit encore à Constantinople du temps de 

 Théodose, mais dont on ne sauroit, dit-il, trouver aucun fragment aujourd'hui. 

 Cette statue pouvoit être brisée par un seul accident, et ses débris n'avoient rien 



(1) Voilà pourquoi encore il est souvent employé chez murrhins, c'est qu'ils présentoient parfois cette dispo- 



ïes anciens pour désigner les vases à renfermer le nard et sition de couleurs et ce tissu particulier qui font con- 



les parfums, quoique jamais on ne les fît avec la pierre qui noître qu'une matière minérale a été formée par concré- 



a porté chez les modernes le nom d'onyx. (On rapportera tion, comme les agates; mais il faut s'arrêter là. 



les preuves de cette opinion en pariant des albâtres mis (2) lnveniuntur enim in plunbus loch, nec Lnsignibus, 



en œuvre dans l'ancienne Egypte.) Tout ce qu'il est donc Plin. Hist. nat. lib. XXXVII, cap. 2. 



possible de conclure de l'épithèîe onyx donnée aux vases (3) Idem ibid. 



