SUR LES VASES MURRHINS. 12 1 



gemmes par sa médiocre dureté; elle étoit assez fragile. Elle pouvoit même être 

 attaquée par l'action des dents; et l'on raconte qu'un personnage consulaire, bu- 

 vant dans une coupe de murrhin, ne put se défendre un jour d'en ronger les bords -, 

 tant il étoit épris de la beauté de la matière. Potavit ex eo ante hos ami os consn- 

 iaris , oh amorem aèroso ejus margine. L'écrivain Romain, en citant ce fait singulier, 

 ajoute que , loin de diminuer la valeur du vase, cet accident n'avoit fait que l'aug- 

 menter : ut tamen injuria il/a pmium augeut; neque est hodie murrhini alterius prœ~ 

 stantior indit attira (i). 



Ce caractère la distingue également du cristal de roche et de toutes les matières 

 qui rayent le verre, ou qui donnent des étincelles par le choc de l'acier. 



Toutes ces substances écartées, ainsi que toutes celles qui ne se trouvent pas 

 en blocs d'un certain volume, toutes celles qui sont attaquables par l'eau froide ou 

 l'eau chaude, par les liqueurs spiritueuses, toutes celles encore que les anciens 

 ont décrites d'ailleurs d'une manière claire, et qu'ils connoissoient sous des noms 

 particuliers, la liste de celles qui restent est fort peu considérable; il est remar- 

 quable qu'elles se trouvent à-peu-près toutes dans la classe des pierres composées 

 d'une terre et d'un acide. Si l'on compare ces dernières avec les caractères qu'il nous 

 reste à exposer, on n'en trouvera qu'une seule qui les réunisse tous; mais elle 

 convient tellement avec les descriptions des anciens, qu'il sera impossible de con- 

 server aucun doute sur l'identité des deux matières (2). 



3. Contexiure. L'aspect vitreux des vases murrhins est bien constaté par les 

 témoignages des anciens : aussi Pline les place-t-il immédiatement à côté du cristal 

 de roche. On donnoit même le nom de verre, vitrum murrhinum , au murrhin arti- 

 ficiel qui se fabriquoit à Thèbes. 



Tous les minéralogistes savent que parmi les substances composées d'une terre 

 et d'un acide, il en est une qui possède éminemment ce caractère; c'est la chaux 

 fluatée ou le spath fluor , nommé aussi , en raison de cela , spath vitreux. 



4-° Éclat. Malgré cet aspect vitreux f l'éclat du murrhin étoit cependant 

 médiocre. Ce n'étoit point précisément celui des pierres précieuses ; et pour 

 employer l'expression de Pline, cet éclat manquoit de force : on pouvoit dire 

 que cette matière étoit plutôt brillante qu'éclatante : splendor fus sine viribus, nitor- 

 que verius quam splendor ; ce qui s'applique très-bien au spath fluor. 



5. Couleurs. C'étoit par la variété, la richesse, la vivacité des couleurs, que 

 ces vases excitoient l'admiration; c'étoit de là qu'ils tiroient leur plus grand prix» 

 Les couleurs dominantes étoient le pourpre ( ou violet foncé ) et le blanc , 

 disposés par bandes ondulées, ou contournées de diverses manières, et presque 

 toujours séparées par une troisième bande, qui, participant des deux autres, imitoit 

 aux yeux la couleur claire de la flamme (3). 



(1) Plin. Hist. nat. Iib. XXXVII , cap. z. de certains accidens de lumière dont il est fait mention 

 - (2) L'améthyste seule présente quelque analogie avec plus bas, et celle de ces gerçures indiquées sous le nom 

 la matière murrhine, et je m'étonne qu'on l'ait tout-à- de glaces; 4. enfin, l'améthyste étoit une pierre fort corn- 

 fait oubliée. mune chez les Romains, parfaitement connue , et dont 



Les caractères qui l'excluent, sont, i.° sa dureté assez Pline fait mention ailleurs, 

 considérable; 2° ses couleurs peu variées; 3. l'absence (3) Plin. Hist. nat, lib. XXXVH, cap. 2. 



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