SUR LES VASES MURRHINS. Ï2] 



ae matière étrangère, sur- tout des pyrites et de l'antimoine. M. Gilîet-Latimont, 

 membre du conseil des mines , possède dans sa collection un vase de spath fluor, 

 qu'à sa forme et à ses caractères de vétusté on ne peut méconnoître pour un 

 vase antique; c'est sans doute un des anciens vases murrhins. Il est semé d'une mul- 

 titude infinie de petits grains métalliques, qui, comme le soupçonne M, Giliet, 

 doivent être des parcelles d'antimoine. 



Dans ces verrues non éminentes que Pline reproche encore aux vases mur- 

 rhins, tous les naturalistes reconnoîtront , malgré la singularité de l'expression, 

 ces espèces d'yeux arrondis et environnés de couches concentriques , cachet des 

 matières formées par concrétion , comme le sont effectivement presque toutes les 

 grandes masses de chaux fluatée : ce n'est autre chose que la coupe transversale 

 du canal par lequel s'est introduit, lors de la formation de la pierre, le fluide chargé 

 des molécules salines ; canal qui ne se bouche qu'imparfaitement , ou finit par se 

 remplir d'une matière étrangère. 



Nous venons de décrire, d'après les renseîgnemens des anciens, et notamment 

 de Pline , la matière des vases murrhins ; rapprochons de cette description ce que 

 les plus habiles naturalistes modernes disent de l'aspect et des usages de la chaux 

 fluatée. 



M. Haiïy , qui distingue dans cette substance six couleurs principales , place à 

 leur tête la couleur rouge et la couleur violette comme les plus communes dans 

 les beaux morceaux : or ce sont précisément les couleurs dominantes des vases 

 murrhins. 



« La chaux fluatée, ajoute-t-il, est souvent formée par bandes ou par zones, 

 x> comme l'albâtre .... » Nous avons vu que c'étoit là le caractère le plus saillant 

 de la matière décrite par Pline. 



« En Angleterre et ailleurs, dit le naturaliste Français, on travaille les mor- 

 r> ceaux de chaux fluatée les plus considérables, et l'on en fait des plaques et 

 » des vases de différentes formes. » Il est singulier que le naturaliste Romain 

 indique également ces deux usages pour les morceaux de murrhin les plus consi- 

 dérables : Amplitudine nusquam parvos excedunt abacos ; crassitudine rare, quanta 

 dïctum est va si potorio. 



Enfin M. Haùy termine cet article par une réflexion fort remarquable pour 

 notre sujet : « Les couleurs vives et agréables de ces ouvrages semblent rivaliser 

 :» avec celles des gemmes. » Lorsqu'un naturaliste aussi connu par sa précision s'ex- 

 prime de cette manière , doit-on s'étonner que les anciens , qui ne prisoient les 

 pierres que d'après leur aspect , aient mis les plus belles masses de spath fluor 

 presque au même rang que les gemmes , ou du moins immédiatement après ! 

 doit-on s'étonner que plusieurs antiquaires aient cru qu'il s'agissoit de véritables 

 pierres précieuses l 



Je pourrois pousser plus loin les rapprochemens auxquels donne lieu la des- 

 cription de M. Hauy; mais je veux me borner à choisir quelques traits dans les 

 autres minéralogistes. 



M. Werner parle du spath fluor dans des termes à -peu-près semblables : « Il 

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