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MEMOIRE SUR LES VASES MURRHINS. 



Une transparence parfaite étant généralement regardée comme une imperfec- 

 tion dans les vases murrhins, ainsi que nous l'avons montré par divers passages 

 de Pline et de Martial, on est fondé à croire que les vases fabriqués en Egypte 

 étoient exempts de ce défaut si facile à éviter. 



On sait d'ailleurs que les Egyptiens ont excellé de tout temps dans l'art de 

 colorer le verre et dans la fabrication des émaux. Bien antérieurement aux époques 

 où les vases murrhins commencèrent à être en usage à Rome, la ville de Thèbes 

 étoit déjà renommée par les ouvrages en verre coloré qui sortoient de ses fabriques 

 et qui s'exportoient au loin. Dès les temps les plus reculés, cetoit une branche 

 importante du commerce qui se faisoit par la mer Rouge. 



J'ai souvent trouvé dans les ruines des anciennes villes de la Thébaïdc, parmi 

 les fragmens de verre coloré dont elles abondent , quelques morceaux teints de 

 diverses couleurs. Quelques-uns, offrant dans une de leurs parties de belles 

 nuances de pourpre , étoient , je crois, des débris de cet ancien murrhin artificiel ; 

 et si ma conjecture est fondée , ils confirment ce que nous disent les écrivains 

 anciens , que Ton n'imita jamais que d'une manière fort grossière celui qu'offroit 

 la nature (i). 



On conçoit très-bien, en effet, qu'une matière vitrifiée ne pouvoit présenter 

 ni 4'éclat particulier, ni ce jeu de lumière propre au spath fluor, ni ce tissu à-la- 

 fois vitreux et lamelleux qui le fait distinguer aisément des matières minérales les 

 plus analogues, ni encore cette apparence d'albâtre et ces accidens particuliers 

 qu'offrent les matières formées par concrétion : voilà pourquoi sans doute les 

 vases imités dans les fabriques d'Egypte étoient peu recherchés des Romains , et 

 n'avoient qu'une très-foible valeur. On les envoyoit de préférence chez ces peuples 

 grossiers de l'Arabie et de la côte d'Afrique, avec tous les autres ouvrages de 

 verrerie qui se fabriquoient à Thèbes et à Coptos. 



Je n'entre dans aucun détail sur la manière de colorer les faux murrhins, et 

 d'appliquer des couleurs variées sur le même ouvrage , parce que le peu de rensei- 

 gnemens que j'aurois à donner sur cet objet, trouvera sa place dans les recherches 

 sur l'industrie des anciens Egyptiens. 



(i) Plusieurs écrits ont été publiés encore tout récem- 

 ment sur la nature des vases murrhins, et il s'est établi 

 une sorte de controverse entre plusieurs archéologues 

 distingués (*). 



Le chevalier Bossi soutient que ces vases étoient de 

 verre, de verre artificiel, ou de verre volcanique. M. le 

 sénateur Lanjuinais, en combattant l'antiquaire Italien, 

 a soutenu qu'ils étoient formés d'une matière naturelle , 



{*) Magasin Encyclopédique , juillet, année i8e8. 



d'une véritable pierre. On voit par-là quel étoit l'état 

 de la question. D'après la distinction que nous avons éta- 

 blie entre les deux espèces de murrhins, on peut juger 

 que les deux opinions pouvoient également être combat- 

 tues et défendues par d'assez bonnes raisons :.mais, 

 comme il s'agissoit sur-tout des vases les plus estimés, 

 l'antiquaire Français étoit assurément plus près de la vé- 

 rité. Nous pensons que les développemens où nous sommes 

 entrés à cet égard , suffiront pour lever toutes les difficultés. 



