

DELA MER ROUGE. I2Û 



presque parallèle à la côte occidentale de la mer Rouge, dont il est éloigné 

 d'environ deux degrés à la hauteur de Syène , et d'un degré seulement sous le 

 parallèle de Suez. Enfin l'espace renfermé entre le fleuve et la mer est une longue 

 bande de déserts montueux, qui présente des espèces de cols ou d'isthmes coupés 

 transversalement par plusieurs grandes vallées praticables pour de nombreuses 

 caravanes; disposition qu'il faudra se rappeler pour la suite, et qui fait sentir déjà 

 pourquoi l'Egypte, dans les temps anciens, a pu être, dès qu'elle l'a voulu, l'en- 

 trepôt principal du commerce de l'Inde. 



Du côté de l'Asie , l'isthme qui sépare les deux mers n'est pas borné immédia- 

 tement par le pays cultivé, comme du côté de l'Afrique; et les déserts se pro- 

 longent de quelques journées de marche vers l'orient. Toutefois la Syrie, pre- 

 mière contrée habitée que l'on rencontre après les avoir traversés , se trouvoit 

 encore mieux située qu'aucune autre, après l'Egypte, pour faire le commerce 

 de la mer Rouge ; et un golfe particulier, connu sous le nom de mer d'Ailath, qui 

 se détache du grand pour se diriger vers la Palestine, diminuoit beaucoup la 

 difficulté des communications. 



Parmi les anciens peuples de la Syrie , nous voyons les Phéniciens , si versés 

 dans l'art de la navigation , si célèbres par l'étendue de leur commerce , s'appro- 

 prier en quelque sorte celui-ci aux époques où les préjugés nationaux de l'Egypte, 

 ou bien ses institutions , i'empêchoient de s'y livrer ; et nous voyons aussi les 

 Hébreux commencer à y prendre quelque part dès le temps de leurs premiers 

 rois. 



Les recherches sur la géographie comparée et le commerce de la mer Rouge 

 peuvent donc se diviser en deux branches. 



La première, qui est la moins importante, et qui doit nécessairement renfermer 

 beaucoup de choses conjecturales , comprend les lieux fréquentés , sur les côtes 

 orientales, par les anciens peuples de la Syrie; mais, comme ces objets n'ont que 

 très-peu de rapport avec l'état actuel de la navigation, nous remettons à en parler 

 dans un écrit sur la contrée renfermée entre les deux bras de la mer Rouge , et 

 que l'on désigne sous le nom de déserts de Sinaï. 



La seconde , qui peut être traitée d'une manière rigoureuse, et dont nous allons 

 nous occuper ici , comprend la détermination des ports pratiqués sur la côte occi- 

 dentale, ainsi que celle des routes qui y conduisoient. 



Les changemens arrivés dans la direction du commerce sous le second des 

 Lagides, ceux qu'elle éprouva lors de la conquête des Arabes, en partagent naturel- 

 lement l'histoire, depuis les premiers temps jusqu'à nous, en trois grandes périodes, 

 qui seront traitées dans trois sections distinctes , la nature de ces recherches exi- 

 geant que l'on ait égard, dans cette division, moins à l'ordre des lieux qu'à celui 

 des temps (i). 



(i) Je passerai sans m'arrêter sur les points connus, point perdre de vue que les questions d'antiquité n'ont 



pour m'attacher principalement aux difficultés qui restent d'intérêt réel que par ieur rapport avec ce qui peut avoir 



à éclaircir, m'efforçant, dans ce dernier cas, de ne rien lieu aujourd'hui, et que leur principal objet doit êtrede 



laisser sans preuve; je tâcherai en même temps de ne nous approprier l'expérience acquise par les anciens. 



A. ' R 



